Benjamin Britten

Benjamin Britten wurde 1913 im englischen Lowestoft geboren. Von seiner Mutter ermutigt, komponierte er schon als Kind. Zu seiner frühen musikalischen Ausbildung gehörte Unterricht bei Frank Bridge, dessen Vorbild ihm half, sein Handwerk und eine eigenständige Haltung zur Verantwortung eines Künstlers zu entwickeln.

1937 lernte Britten den Tenor Peter Pears kennen. Ab 1939 wurde ihre Beziehung zu einer dauerhaften Partnerschaft, die ein gemeinsames häusliches Leben mit einer ungewöhnlich fruchtbaren musikalischen Zusammenarbeit verband. Pears’ Stimme, ihre Ausdrucksmöglichkeiten und ihr besonderer Charakter standen im Zentrum der Lieder und Opernrollen, die Britten für ihn schrieb.

Die ersten Jahre des Zweiten Weltkriegs verbrachten die beiden in den USA, bevor sie 1942 nach Grossbritannien zurückkehrten. Beide verweigerten den Kriegsdienst aus Gewissensgründen. Brittens Ablehnung des Krieges prägte weiterhin sein Werk, auch wenn seine Musik ethische Fragen eher über dramatische Situationen und einzelne Stimmen als über ausdrücklich öffentliche Erklärungen erkundete.

«Peter Grimes», 1945 mit Pears in der Titelrolle uraufgeführt, machte Britten zu einem führenden Opernkomponisten. Der Fischer, den seine Gemeinschaft verdächtigt und verstösst, wurde zu einer seiner vielschichtigsten Studien eines Aussenseiters. Die Oper lässt Mitgefühl, Gewalt und das Urteil der Gemeinschaft beunruhigend miteinander verflochten.

Zu seinen weiteren Opern gehören «Billy Budd», das auf einem Kriegsschiff spielt, und die Geistergeschichte «The Turn of the Screw». Kleinere Werke wie «The Rape of Lucretia» und «Albert Herring» unterstützten zudem einen praktischen Ansatz, Oper mit weniger Mitteln aufzuführen. Brittens dramatische Vorstellungskraft wirkte auch im kleinen Rahmen.

1948 gründeten Britten, Pears und der Librettist Eric Crozier das Aldeburgh Festival. Seine Wurzeln in Suffolk verbanden internationale Musikerinnen und Musiker mit einer bestimmten Küstengemeinde. Die Eröffnung des Konzertsaals in den Snape Maltings 1967 erweiterte die Möglichkeiten des Festivals und gab ihrer Arbeit ein dauerhaftes institutionelles Zuhause.

Das «War Requiem», 1962 zur Weihe der wiederaufgebauten Kathedrale von Coventry uraufgeführt, verband die lateinische Totenmesse mit Gedichten von Wilfred Owen. Die verschiedenen musikalischen Kräfte bringen rituelle Trauer in Berührung mit den Erfahrungen von Soldaten und der Zerstörung durch den Krieg.

«Death in Venice», seine letzte Oper, erkundete die Anziehung eines alternden Schriftstellers zu einem jugendlichen Knaben. Britten und Pears hatten ihre Partnerschaft in Jahrzehnten aufgebaut, in denen Sex zwischen Männern in England strafbar war, Umstände, die jede einfache Trennung zwischen ihrem Privatleben und ihren öffentlichen Leistungen erschweren.

1976 erhielt Britten als erster Komponist einen Adelstitel auf Lebenszeit. Er starb am 4. Dezember 1976 in Aldeburgh. Pears wurde später neben ihm beigesetzt. Ihr gemeinsames Leben spiegelt sich in Aufführungen, Institutionen und einer Musik, die weiterhin fragt, wie Menschen mit anderen leben.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.