Rita Hester

Rita Hester wurde 1963 in Hartford, Connecticut, geboren.

Als junge Erwachsene zog sie nach Boston und baute sich in Allston ein Leben auf, wo sie in den Bars, Musiklokalen und queeren Gemeinschaften eine bekannte Erscheinung wurde. Freundinnen und Freunde erinnerten sich an ihre Grösse, ihre aufwendige Kleidung und ihren Schmuck und an ein Selbstbewusstsein, das ihren Auftritt in einem gewöhnlichen Raum theatralisch wirken lassen konnte.

Dieser öffentliche Stil ging mit persönlicher Grosszügigkeit einher. Familienerinnerungen erzählen von Besuchen, Geschenken und Plänen, die sie sich für jüngere Verwandte ausmalte. Sie verschaffte Menschen Erlebnisse jenseits ihrer unmittelbaren Umgebung und zeigte die Entschlossenheit, das Leben nach eigenen Vorstellungen zu geniessen. Diese Erinnerungen bringen Einzelheiten zurück, die verschwinden, wenn man sich an einen Menschen nur über einen gewaltsamen Tod erinnert.

Hester lebte offen als Schwarze trans Frau in einer Stadt, in der queere gesellige Räume Freundschaft bieten konnten, ohne die Gefahr von Vorurteilen zu beseitigen. Die Gemeinschaften rund um Musik, Nachtleben und Auftritte gehörten zu ihrem Alltag und waren nicht bloss Kulisse für das Ereignis, das ihren Namen später weithin bekannt machte.

Am 28. November 1998, zwei Tage vor ihrem 35. Geburtstag, wurde sie in ihrer Wohnung tödlich angegriffen. Die Tat ist bis heute nicht aufgeklärt. Die Polizei hat noch lange nach den ursprünglichen Ermittlungen um Hinweise gebeten, während die Menschen, die ihr nahestanden, mit dem Fehlen einer Antwort leben.

Die anschliessende Berichterstattung verursachte weiteren Schmerz. Sie verwendete einen früheren Namen und behandelte Hester als Mann und verfehlte damit den Menschen, den ihre Freundinnen und Freunde gekannt hatten. Der Streit um diese Sprache wurde Teil der Trauer: Die Menschen fragten nicht nur, wer sie getötet hatte, sondern auch, ob man sich richtig an sie erinnern würde.

Eine Mahnwache mit Kerzen brachte Menschen aus der Gemeinschaft zusammen. Die Aktivistin Gwendolyn Ann Smith half danach, das Gedenken zu einem fortlaufenden Projekt zu machen, indem sie die Namen von trans Menschen festhielt, die durch Gewalt gestorben waren. Am 20. November 1999 verband der erste Transgender Day of Remembrance Hesters Tod mit einer grösseren Geschichte von Verlusten.

Der am 20. November begangene Tag verbreitete sich international mit Mahnwachen und öffentlichen Namenslesungen. Sein Wachstum hat das Ausmass der Gewalt sichtbarer gemacht und zugleich die Aufgabe gestellt, einzelne Leben in Listen zu bewahren, die immer länger werden.

2022 brachte Boston in Allston das Wandbild «Rita’s Spotlight» von Rixy an. Die Beteiligung der Gemeinschaft prägte ein Werk, das ihr Leben und ihre Präsenz ehren sollte, statt die Umstände ihres Todes nachzubilden. Das Wandbild gibt ihr einen Platz in der Alltagslandschaft des Quartiers: farbig, sichtbar und für Menschen, die ihre Geschichte vielleicht zuerst erfahren, wenn sie stehen bleiben und hinschauen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.