Paul Bowles

Paul Frederic Bowles wurde 1910 in New York City geboren. Er wuchs in Queens auf und begann schon jung zu schreiben und zu komponieren. Seine frühen Gedichte erschienen in der Avantgarde-Zeitschrift «transition», doch sein Ehrgeiz führte ihn bald über die Umgebung seiner Kindheit hinaus. Nach einem kurzen Studium an der University of Virginia reiste er nach Paris und lernte den Kreis um Gertrude Stein kennen.

Die Musik war sein erster gefestigter Beruf. Er studierte bei Aaron Copland und später bei Virgil Thomson und entwickelte eine Laufbahn, die Konzertwerke, Ballett und Theatermusik umfasste. Produktionen, die mit Tennessee Williams und Orson Welles verbunden waren, stellten ihn in ein lebendiges Netz amerikanischer Schreibender und Darstellender. Das Komponieren blieb Teil seines Lebens, nachdem die Prosa zur wichtigsten Quelle seines Ruhms geworden war.

1931 besuchte er, von Stein ermutigt, mit Copland zum ersten Mal Tanger und liess sich 1947 dort nieder. Die Stadt bot Abstand zum amerikanischen Leben, das er hinter sich lassen wollte, doch sein Schreiben beschrieb nicht einfach eine bequeme Flucht ins Ausland. Es verunsicherte immer wieder das Selbstvertrauen von Reisenden, die annahmen, vertraute Gewohnheiten würden sie an fremden Orten schützen.

«Himmel über der Wüste», 1949 veröffentlicht, folgt einem amerikanischen Paar auf seiner Reise durch Nordafrika. Seine Aufmerksamkeit für Entfremdung, Abhängigkeit und die Zerbrechlichkeit der Identität machte es zu einem internationalen Erfolg. Andere Romane und Erzählungen entwickelten ähnlich verstörende Begegnungen und verweigerten oft die Erklärungen oder Tröstungen, die Lesende erwarten mochten. Bernardo Bertolucci verfilmte den Roman später.

Bowles hatte 1938 die Schriftstellerin Jane Auer geheiratet. Beide gingen Beziehungen mit Menschen des eigenen Geschlechts ein, während ihre Ehe bis zu Janes Tod 1973 eine zentrale emotionale Verbindung blieb. Ihr Roman «Zwei sehr ernsthafte Damen» trug auch dazu bei, ihn zur Prosa zurückzuführen. Die beiden Schreibenden beeinflussten einander, ohne austauschbare Darstellungen der Welt hervorzubringen, die sie teilten.

In Marokko arbeitete Bowles mit Schriftstellern und Erzählern wie Mohammed Mrabet, übersetzte sie und half, ihre Werke englischsprachigen Lesenden zugänglich zu machen. Solche Zusammenarbeiten erweiterten den Zugang zu lokalen Stimmen und warfen zugleich Fragen nach der Rolle eines ausländischen Übersetzers auf, der die Geschichten eines anderen Menschen auswählt und präsentiert. Der schöpferische Beitrag der marokkanischen Autoren bleibt wesentlich für diese Geschichte.

1959 reiste er mit Unterstützung der Library of Congress und eines Stipendiums der Rockefeller Foundation durch Marokko und nahm Musik auf. Die so entstandene Sammlung bewahrt Darbietungen aus verschiedenen Sprachen, Gemeinschaften und Traditionen. Sie ist eine gewichtige Leistung neben dem literarischen Werk und kein malerisches Nebenprodukt seines Lebens im Ausland.

Bowles starb am 18. November 1999 in Tanger, mit 88 Jahren. Seine Bücher, Partituren, Übersetzungen und Aufnahmen bewahren verschiedene Arten des Zuhörens: auf die verstörende Kraft fremder Erfahrung und auf die besonderen Stimmen und Formen, mit denen Menschen ihrem Leben Sinn geben.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.