Emily Dickinson

Emily Dickinson wurde 1830 in Amherst, Massachusetts, geboren. Sie schrieb fast achtzehnhundert Gedichte und erkundete Tod, Glauben, Natur und Liebe in verdichteter Sprache, mit unkonventioneller Zeichensetzung und unerwarteten Reimen. Nur wenige erschienen zu ihren Lebzeiten im Druck, meist ohne ihren Namen. Das grössere Werk verbreitete sich und überdauerte auf privateren Wegen.

In einer Zeit intensiven Schreibens schrieb Dickinson Hunderte Gedichte in kleine, von Hand gebundene Hefte ab, die heute Faszikel heissen. Sie bewahrte auch lose Sammlungen, Einzelblätter und Fragmente auf. Diese Handschriften bewahren eine Arbeitsweise, in der Alternativen sichtbar bleiben konnten und ein Gedicht nicht immer in eine einzige endgültige Druckfassung mündete.

Ihr zunehmender Rückzug aus dem öffentlichen Leben hat Darstellungen ihrer Persönlichkeit oft beherrscht. Doch die räumliche Abgeschiedenheit bedeutete keinen Mangel an geistigem oder emotionalem Austausch. Briefe verbanden sie mit Verwandten, Freundinnen und literarischen Briefpartnern und trugen Humor, Fragen, Beileid und Gedichte zwischen den Haushalten hin und her.

Susan Gilbert, die 1856 Dickinsons Bruder Austin heiratete und nebenan wohnte, gehörte zu den wichtigsten dieser Lesenden. Über Jahrzehnte schickte Dickinson ihr Hunderte Gedichte und Briefe. Susan schrieb selbst und konnte auf das Werk antworten, nicht nur die darin ausgedrückte Zuneigung empfangen.

Ihr Austausch über «Safe in their Alabaster Chambers» belegt ein literarisches Gespräch, in dem Kritik zu neuem Nachdenken führen konnte. Auch Bücher und Ideen wanderten zwischen den beiden Frauen hin und her. Die Nähe ihrer Häuser gab der Beziehung einen alltäglichen Rahmen, während die erhaltenen Handschriften zeigen, mit welcher Sorgfalt Worte diesen kurzen Weg zurücklegten.

Dickinsons Texte an Susan enthalten Bekenntnisse intensiver Liebe und Verbundenheit. Die Forschung hat die Beziehung unterschiedlich gedeutet, auch als romantische Liebe zwischen Frauen. Die Zeugnisse belegen ihre innige und dauerhafte Bedeutung, ohne jede Frage nach ihrem körperlichen oder emotionalen Charakter beantwortbar zu machen. Moderne Kategorien können Teile dieser Geschichte erhellen und andere offenlassen.

Nach Dickinsons Tod am 15. Mai 1886 in Amherst half ihre Schwester Lavinia, die Handschriften zur Veröffentlichung zu bringen. Susan schrieb den Nachruf, doch die ersten grossen Bände bereiteten Mabel Loomis Todd und Thomas Wentworth Higginson vor. Ihre Ausgaben machten die Gedichte bekannt, passten deren Form aber oft vertrauteren Konventionen an.

Spätere Herausgeberinnen und Herausgeber kehrten zu den Handschriften zurück und stellten Merkmale wieder her, die die frühen Ausgaben verdeckt hatten. Änderungen in Zeichensetzung, Anordnung und im Umgang mit Wortvarianten veränderten, wie das Werk gelesen werden konnte. Dickinsons Ruf beruht deshalb auch auf einer fortgesetzten Begegnung mit dem Material, das sie hinterliess: Seiten, die die Arbeit des Schreibens, die Gegenwart bestimmter Lesender und eine dichterische Vorstellungskraft zeigen, die ein unvertrautes Publikum immer noch überraschen kann.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.