Romaine Brooks

Romaine Brooks wurde 1874 in Rom geboren. Als Beatrice Romaine Goddard geboren, stammte sie aus einer wohlhabenden amerikanischen Familie, erlebte aber eine unglückliche Kindheit und Jahre finanzieller Unsicherheit, bevor sie ein Vermögen erbte.

In Paris entwickelte sie eine Porträtkunst, in der Grau, Schwarz und Weiss vorherrschten. Ihre Unabhängigkeit von den modischsten Strömungen der Moderne machte das Werk gesellschaftlich nicht konventionell. Porträts von Frauen in massgeschneiderter Kleidung, darunter ihr Selbstporträt von 1923 und das Bildnis von Una, Lady Troubridge, gaben Lebensformen ausserhalb der erwarteten weiblichen Rollen bildliche Autorität.

Zu ihren Beziehungen gehörten die Tänzerin Ida Rubinstein und eine jahrzehntelange Partnerschaft mit Natalie Clifford Barney. Finanzielle Unabhängigkeit gab beiden Frauen Raum, ein Leben jenseits der herkömmlichen Ehe zu gestalten, auch wenn ihre Beziehung nicht frei von Schwierigkeiten war.

Die gedämpfte Palette verleiht kleinen Unterschieden ungewöhnliche Kraft. Eine Veränderung im Grau, die Linie eines Mantels oder eine zurückhaltende Farbfläche können die Aufmerksamkeit auf die Haltung einer Porträtierten lenken. Die Bilder bieten Gelassenheit, ohne eine herkömmliche Zurschaustellung weiblicher Weichheit zu verlangen. Kleidung wird Teil dessen, wie Autorität sichtbar gemacht wird, statt ein beiläufiges Zeugnis der Mode zu sein.

Das Selbstporträt ist in dieser Hinsicht besonders wichtig. Eine Künstlerin, die gewöhnlich die Erscheinung eines anderen Menschen gestaltete, wird verantwortlich für ein öffentliches Bild ihrer selbst. Das Ergebnis lässt sich neben den Porträts lesen, ohne anzunehmen, jede Porträtierte drücke genau dasselbe Verständnis von Geschlecht aus. Ihre Eigenart zählt innerhalb des Netzes gemeinsamer gesellschaftlicher Möglichkeiten.

Die Zeichnungen zu «No Pleasant Memories» bieten ein anderes bildnerisches Register. Die Linie kann sich in eine Fantasiewelt bewegen, die sich von der kontrollierten Präsenz der gemalten Porträts unterscheidet. Das unveröffentlichte autobiografische Projekt stellt zudem Erinnerung neben Erfindung und deutet an, dass ein fertiges Bildnis nur eine der Formen war, in denen sie über ein Leben nachdachte.

Spätere Ausstellungen haben es erleichtert, diese verschiedenen Praktiken zusammen zu sehen. Das neue Interesse an Geschlecht und Sexualität muss die Aufmerksamkeit für Malerei, Komposition und Zeichnung nicht ersetzen; es kann erklären, warum diese formalen Entscheidungen eine besondere gesellschaftliche Kraft tragen. Ihre finanzielle Unabhängigkeit ermöglichte manche Entscheidungen, während Kindheitsnot und schwierige Beziehungen jedes Bild müheloser Freiheit verkomplizieren. Das Werk besteht am Schnittpunkt dieser Bedingungen, zeigt Frauen, deren Selbstbesitz beeindruckend bleibt, und lädt dazu ein, genauer hinzusehen, wie eine Künstlerin dieser Präsenz ihre bildliche Form gab.

Brooks schuf auch Fantasiezeichnungen für eine unveröffentlichte Autobiografie, «No Pleasant Memories». In ihren späteren Jahren zog sie sich weitgehend vom künstlerischen Schaffen und vom öffentlichen Leben zurück. Sie starb am 7. Dezember 1970 in Nizza, mit 96 Jahren. Die erneute Aufmerksamkeit für ihre Bilder hat Geschlecht und Sexualität ins Zentrum ihrer Deutung gerückt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.