Little Richard

Richard Penniman, bekannt als Little Richard, wurde 1932 in Macon, Georgia, geboren. Gospelgesang gehörte zu seiner Kindheit in einer grossen religiösen Familie. Wandershows und Clubs boten eine andere Schule: Er begegnete Künstlern, deren Kleidung, Gesten und Selbstsicherheit die männlichen Rollen infrage stellten, die man von ihm erwartete. Vor dem landesweiten Erfolg lernte er, einen Saal zu halten und scheinbaren Exzess in eine Quelle von Autorität zu verwandeln.

Sein Durchbruch kam 1955 mit «Tutti Frutti». In New Orleans für Specialty Records aufgenommen, trug der Song eine Dringlichkeit, die über seine Worte hinausging. Klavier, Schlagzeug und seine aussergewöhnliche Stimme schienen einander voranzutreiben. Spätere Platten wie «Long Tall Sally», «Lucille» und «Good Golly, Miss Molly» begründeten einen Klang, den andere Musiker jahrelang aufnehmen sollten. Sein Vortrag konnte eine Phrase zugleich straff beherrscht und kurz vor dem Ausbruch wirken lassen.

Die Platten wuchsen aus Schwarzen musikalischen Traditionen und erreichten ein Publikum über Rassengrenzen hinweg. Weisse Künstler nahmen eigene Fassungen auf und erhielten manchmal leichter Zugang zu Radio und Fernsehen. Little Richards Einfluss blieb dennoch hörbar bei den Beatles, den Rolling Stones und späteren Generationen von Rocksängern. Seine Leistung lag ebenso in Rhythmus und stimmlicher Wucht wie in einem einzelnen Song.

Das Erscheinungsbild gehörte zur Darbietung. Eine hohe Haartolle, Make-up und extravagante Kleidung machten ihn unverwechselbar, während seine Bewegungen am Klavier Theatralik ins Zentrum einer Rockshow brachten. Das war eine öffentliche Männlichkeit mit Raum für Glamour und das Spiel mit Geschlecht. Sie bot queeren Hörenden Möglichkeiten des Wiedererkennens, auch wenn sich die eigenen Aussagen des Künstlers als schwer vereinbar erwiesen.

Die Religion zog immer wieder gegen sein musikalisches und sexuelles Leben. 1957 verliess er den Rock ’n’ Roll für Predigt und Gospel, auch wenn ihn weltliche Auftritte später zurückholten. Zu verschiedenen Zeiten nannte er sich schwul, bisexuell oder «omnisexuell»; zu anderen verurteilte er Homosexualität mit der Sprache seines Glaubens. Diese Wechsel sollten in einer Darstellung seines Lebens sichtbar bleiben. Weder eine geradlinige Coming-out-Erzählung noch eine Geschichte völligen Verbergens beschreibt sie angemessen.

1986 als einer der Ersten in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen, erlebte Little Richard, wie viele seiner Neuerungen zu vertrauten Merkmalen der Unterhaltung wurden. Die Anerkennung nahm ihm nicht sein Beharren auf der Grösse seines Beitrags. Er starb am 9. Mai 2020 in Tennessee, mit 87 Jahren. Die Platten bewahren etwas Unmittelbareres als einen Anspruch auf Vorrang: den Klang eines Künstlers, der Erregung, Andersartigkeit und musikalische Erfindung untrennbar machte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.