Ram Dass

Ram Dass wurde 1931 in der Gegend von Boston geboren. Sein Name war Richard Alpert, und er wuchs in einer wohlhabenden jüdischen Familie auf. Nach dem Psychologiestudium kam er nach Harvard, wo ihn seine Arbeit mit Timothy Leary über psychedelische Substanzen zu einer prominenten und umstrittenen Figur der aufkommenden Gegenkultur machte.

Alperts Weggang aus Harvard 1963 bedeutete den Bruch mit einer etablierten akademischen Laufbahn. Die folgende Suche war zugleich geistig und persönlich. Er erkundete veränderte Bewusstseinszustände, fragte sich aber zunehmend, ob aussergewöhnliche Erfahrungen allein eine dauerhafte Lebensweise bieten könnten. Eine Reise nach Indien 1967 brachte ihn in Kontakt mit dem Lehrer Neem Karoli Baba.

Sein Lehrer gab ihm den Namen Ram Dass, meist mit «Diener Gottes» übersetzt. Zurück in den USA half er, einer breiten westlichen Leserschaft Praktiken und Ideen aus der indischen Spiritualität nahezubringen. «Be Here Now», 1971 veröffentlicht, verband persönliche Erzählung, eine auffällige grafische Gestaltung und praktische Betrachtung. Es wurde ein bleibender Ausdruck des Wunsches, über gewohnte Beschäftigungen hinaus zu grösserer Aufmerksamkeit für die Gegenwart zu gelangen.

Der Dienst an anderen war ein wichtiger Teil dieser Lehre. Ram Dass half, Organisationen aufzubauen, die mit Gefangenen, Sterbenden und Gemeinschaften mit Bedarf an Gesundheitsversorgung arbeiteten. Sein Engagement in der Seva Foundation verband spirituelle Anliegen mit praktischen Bemühungen gegen vermeidbare Erblindung. Solche Arbeit gab eine konkrete Antwort auf die Frage, was eine nach innen gerichtete spirituelle Suche zum Leben anderer beitragen könnte.

Auch seine Sexualität gehörte zu seinem sich wandelnden Selbstverständnis. Er beschrieb sich als bisexuell und räumte die Heimlichkeit und das Unbehagen ein, die seine Anziehung zu Männern umgeben hatten. Die öffentliche spirituelle Figur war also kein Mensch, der immer jenseits von Scham oder gesellschaftlichen Erwartungen gelebt hatte. Seine spätere Offenheit schuf Raum für eine vielschichtigere Darstellung von Begehren, Annahme und den Identitäten, die Menschen ins religiöse Leben mitbringen.

1997 hinterliess ihm ein schwerer Schlaganfall Lähmungen und Sprechschwierigkeiten. Er lehrte weiter, doch die Erfahrung veränderte Tempo und Inhalt seiner Arbeit. Die Abhängigkeit von anderen und die Grenzen des Körpers wurden unmittelbare Wirklichkeit statt Themen, die man aus bequemer Entfernung betrachtet. Er schrieb über den Unterschied zwischen der Rückkehr zu einem früheren Zustand und dem Finden von Sinn in einem veränderten.

2004 zog er nach Maui und starb dort am 22. Dezember 2019, mit 88 Jahren. Sein Einfluss wirkte durch Bücher, Aufnahmen, Retreats und Hilfsorganisationen. Seine späten Jahre gaben einem wiederkehrenden Anliegen besonderes Gewicht: wie man der eigenen Verletzlichkeit begegnet, ohne sich von der Verletzlichkeit anderer Menschen zurückzuziehen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.