Konstantinos Kavafis

Konstantinos Kavafis wurde 1863 in Alexandria geboren. Er gehörte zu einer griechischen Kaufmannsfamilie, deren Wohlstand nach dem Tod des Vaters schwand. Teile seiner Jugend verbrachte er in England und Konstantinopel, bevor er sich wieder in Alexandria niederliess, der Stadt, die am engsten mit seinem Erwachsenenleben und seiner Dichtung verbunden ist.

Viele Jahre verdiente er seinen Lebensunterhalt mit Büroarbeit im ägyptischen Staatsdienst. Die Anstellung gab ihm einen geregelten Alltag neben der langsamen Entwicklung einer ungewöhnlichen literarischen Praxis. Sein Leben war mit griechischen Kulturnetzwerken verbunden, ohne dass er in Griechenland wohnen oder eine übliche Laufbahn als öffentlich produktiver Autor führen musste.

Kavafis entwickelte eine eigene Art der Veröffentlichung: Er druckte Gedichte auf Einzelblättern und in kleinen Sammlungen, die er an ausgewählte Lesende verteilte. Er führte genau Buch über ihre Verbreitung. So wurde der Weg eines Gedichts von Mensch zu Mensch Teil seiner Praxis, statt alle Kontrolle einer gewöhnlichen Verlagsausgabe zu überlassen.

Der Kanon umfasst 154 Gedichte, daneben weitere erhaltene und unvollendete Texte. Diese Zahl bezeichnet eine bestimmte Gruppierung, nicht den vollen Umfang dessen, was er schrieb. Die Unterscheidung zwischen verbreiteten, unveröffentlichten, verworfenen und unvollendeten Werken zeigt, wie bewusst er überlegte, was öffentlich werden sollte.

Seine historischen Gedichte kehren in die hellenistische Welt und die Spätantike zurück. Macht ist oft beschädigt, Erwartungen scheitern, und Menschen handeln, ohne zu wissen, was spätere Beobachter aus ihnen machen werden. Die Ferne des Schauplatzes erlaubt Ungewissheiten, die in jüngerer politischer und persönlicher Erfahrung wiedererkennbar bleiben.

«Ithaka» und «Warten auf die Barbaren» wurden besonders einflussreich. Ihre Titel sind weit über die kleinen Kreise der ursprünglichen Verbreitung hinausgewandert und in Gespräche über Reisen, Erwartung und gemeinsames Leben eingegangen. Die Übersetzung trug diese Bewegung in Kulturen weit entfernt vom griechischsprachigen Alexandria, in dem die Gedichte entstanden.

Andere Gedichte bewahren Begegnungen zwischen Männern über erinnerte Körper, Zimmer und flüchtige Augenblicke des Glücks. Begehren überdauert vielleicht am deutlichsten als etwas Erinnertes, nachdem sich der Ort verändert hat oder der Mensch gegangen ist. Die Zurückhaltung gibt diesen Erinnerungen Kraft, ohne sie harmlos machen zu müssen.

E. M. Forster half, Kavafis englischsprachigen Lesenden bekannt zu machen. Besucher seiner Wohnung trugen auch zu einer wachsenden Legende um den Dichter bei, doch ihre Erinnerungen konnten den Menschen, dem sie begegnet waren, vereinfachen oder verzerren. Die Gedichte und das öffentliche Bild wanderten nicht immer auf dieselbe Weise.

Kavafis starb am 29. April 1933 in Alexandria, an seinem siebzigsten Geburtstag. Die Daten folgen hier dem gregorianischen Kalender; das Geburtsdatum war auch in seiner früheren julianischen Form im Umlauf. Die anhaltende Wirkung des Werks beruht auf einer Stimme, die politisches Kalkül und private Sehnsucht nahe zusammenrücken kann und die Ungewissheit eines Augenblicks bewahrt, ohne sein besonderes emotionales Gewicht zu verlieren.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.