Merce Cunningham

Merce Cunningham wurde 1919 in Centralia, Washington, geboren. Er liess sich zum Tänzer ausbilden und gehörte der Kompanie von Martha Graham an, bevor er einen eigenständigen Zugang zur Choreografie entwickelte.

1953 gründete er am Black Mountain College seine eigene Kompanie. Seine Arbeit erlaubte Tanz und Musik, dieselbe Zeit einzunehmen, ohne dass die Bewegung eine Partitur illustrieren musste. Zufallsverfahren konnten Teile eines Stücks bestimmen, während die Tänzerinnen und Tänzer eine äusserst anspruchsvolle Choreografie ausführten.

John Cage war zugleich sein Partner und ein zentraler künstlerischer Mitarbeiter. Ihr gemeinsames Leben verband sie mit bildenden Künstlern wie Robert Rauschenberg und Jasper Johns, deren Entwürfe Teil der Arbeit der Kompanie wurden. Cunningham erkundete auch Film und später Computertechnik als Mittel, Bewegung zu erdenken.

Unabhängigkeit zwischen den Künsten bedeutete keinen Mangel an Vorbereitung. Die Tanzenden mussten genaue Abfolgen lernen und schwierige Wechsel von Gleichgewicht, Richtung und Rhythmus bewältigen. Was verschwand, war die Annahme, ein musikalischer Akzent müsse eine Geste bestimmen oder eine Choreografie eine Geschichte erzählen. Ein Publikum konnte mehrere Tätigkeiten gleichzeitig verfolgen und selbst entscheiden, wohin es seine Aufmerksamkeit lenkte.

Seine «Events» machten den Ort zum Teil dieser Begegnung. Sie stellten ganze Tänze, Ausschnitte und manchmal neue Abfolgen für einen bestimmten Ort zusammen und liessen mehr als eine Tätigkeit zugleich geschehen. Die Form konnte Material aus dem Repertoire in eine andere Umgebung bringen als jene, für die es geschaffen worden war. Sie erneuerte ein Werk durch Anordnung und Nähe.

Der Film erlaubte einen weiteren Perspektivwechsel. Eine Kamera konnte eine Hand isolieren oder die scheinbare Grösse und den Rhythmus einer Bewegung verändern und gab den Zuschauenden einen Zugang, den ein fester Theatersitz nicht bot. Spätere Computerexperimente erlaubten Cunningham, Anordnungen zu erkunden, bevor er die Tanzenden bat, sie zu verkörpern. Diese Werkzeuge erweiterten ein Interesse an Möglichkeiten, statt die Intelligenz lebendiger Darstellender zu ersetzen.

Zeichnungen zu «Roaratorio» im Museum of Modern Art zeigen die praktischen Einzelheiten hinter dieser Offenheit. Zählungen, Formationen und schriftliche Beschreibungen halten fest, wie Bewegung geschehen konnte; eine Widmung an Cage zeugt zugleich von der Zuneigung in einer künstlerischen Partnerschaft. Die Dokumente bringen Methode und Bindung in denselben Rahmen und zeigen, wie ein anspruchsvoller Arbeitsprozess neben der Freiheit bestehen konnte, die das Publikum in der Aufführung erlebte.

Er schuf bis ins hohe Alter neue Werke und betrachtete unbekannte Werkzeuge als Chancen statt als Bedrohung für den Tanz. Cunningham starb am 26. Juli 2009 in New York, mit 90 Jahren. Eine geplante letzte Tournee und die Bewahrung seiner Choreografien prägten die folgenden Jahre der Kompanie und liessen sein Werk über die Institution hinaus weiterleben, die er geleitet hatte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.