Alberta Hunter

Alberta Hunter wurde 1895 in Memphis, Tennessee, geboren. Als Jugendliche zog sie nach Chicago und fand erste Engagements als Sängerin. Die Clubs der Stadt boten Chancen, aber auch Unsicherheit, und sie lernte, ein Publikum mit Timing, Persönlichkeit und einer direkten Verbindung zum Gefühlsleben eines Liedes zu fesseln.

Ihre frühe Laufbahn brachte sie mit Musikern zusammen, die den Klang von Blues und Jazz auf Schallplatte entwickelten. Sie sang in führenden Lokalen Chicagos, darunter im Dreamland Cafe, und nahm ab den frühen 1920er-Jahren Platten auf. Sie schrieb auch eigene Lieder und war nicht nur Interpretin; ihr Material verbreitete sich über ihre eigenen Auftritte hinaus.

«Down Hearted Blues», gemeinsam mit Lovie Austin geschrieben, wurde besonders einflussreich. Bessie Smiths Aufnahme machte das Lied 1923 zu einem grossen Erfolg und trug Hunters Werk zu Menschen, die ihren Namen vielleicht nicht kannten. Der Unterschied ist wichtig: Die Geschichte einer berühmten Aufnahme kann die Frauen verdecken, deren Lieder sie erst möglich machten.

Hunters Ehrgeiz reichte über das Tonstudio hinaus. Sie trat am Broadway auf und baute eine internationale Karriere auf, unter anderem in der Londoner Produktion von «Show Boat» mit Paul Robeson. Engagements in Europa und im Nahen Osten halfen ihr, einen eleganten Cabaretstil zu entwickeln, der Musik und Theater verband. Sie spielte auch im britischen Film «Radio Parade of 1935».

Im Zweiten Weltkrieg und zur Zeit des Koreakriegs unterhielt sie auf Tourneen der USO die Truppen. Ihr Berufsleben verlangte viel Reisen und Anpassungsfähigkeit und brachte sie zu einem Publikum, dessen Lage sich stark von jener der Nachtclubgäste unterschied, die sie einst engagiert hatten.

Nach dem Tod ihrer Mutter zog sich Hunter von der Bühne zurück und liess sich zur Hilfspflegerin ausbilden. Beim Eintritt in den Beruf machte sie sich jünger, als sie war, und arbeitete rund zwanzig Jahre in einem New Yorker Spital. Die Pflege war eine eigenständige zweite Laufbahn mit eigenen Fähigkeiten und Verantwortungen, nicht bloss eine Pause zwischen musikalischen Erfolgen.

Die Pensionierung 1977 eröffnete ein unerwartetes drittes Kapitel. Mit 82 Jahren sang sie wieder, im Lokal The Cookery in Greenwich Village. Neue Aufnahmen, Fernsehauftritte und weitere Engagements folgten. Das Publikum hörte eine Stimme, die von langer Erfahrung geprägt war, und Jüngere entdeckten eine Künstlerin, deren frühe Erfolge in eine viel ältere Welt der Schallplatte gehörten.

Hunter hielt ihr Liebesleben weitgehend privat. Ihre lange Beziehung zu Lottie Tyler gehört zur persönlichen Geschichte hinter einer sorgfältig gestalteten öffentlichen Karriere und nicht zu einer Werbekampagne.

Sie starb am 17. Oktober 1984 in New York. Ihr Nachlass im Schomburg Center bewahrt Lieder, Verträge, Briefe und Notizbücher aus der Pflege. Er dokumentiert die verschiedenen Arbeiten, mit denen sie sich ihren Lebensunterhalt verdiente und einen bleibenden Beitrag zum amerikanischen Kulturleben leistete.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.