Peter Hujar

Peter Hujar wurde 1934 in Trenton, New Jersey, geboren. Nach einer schwierigen Kindheit kam er über eine Arbeit als Assistent in New York zur professionellen Fotografie.

Seine Porträts brachten Kunstschaffende, Schreibende, Performende und Freunde vor die Kamera, ohne sie als bunte Beispiele einer Subkultur zu behandeln. Candy Darling, Susan Sontag und Ethyl Eichelberger gehörten zu den Porträtierten. Auch Tiere, Landschaften und das verlassene Hafenufer beschäftigten ihn.

«Portraits in Life and Death» (1976), sein einziges zu Lebzeiten veröffentlichtes Buch, stellte Porträts neben Fotografien aus den Katakomben von Palermo. Die Verbindung machte die Sterblichkeit gegenwärtig, ohne den Lebenden ihre Eigenart zu nehmen.

Das Studioporträt gab ihm die Möglichkeit, bei einem Menschen zu verweilen, statt rasch ein Abbild einzufangen. Jemand konnte sich zurücklehnen, eine Haltung einnehmen oder mit einem Ausdruck zurückblicken, der sich einer einfachen Deutung entzog. Die so entstehende Aufmerksamkeit verleiht einer Darstellerin oder einem Freund eine eigene Präsenz, auch wenn das Publikum die grössere kulturelle Welt erkennt, zu der sie gehörten.

Kontaktbögen machen den Prozess sichtbarer. Aufeinanderfolgende Aufnahmen bewahren Veränderungen von Haltung und Ausdruck, während Markierungen die Entscheidungen über das endgültige Bild festhalten. Die scheinbare Unmittelbarkeit eines fertigen Abzugs entstand also durch eine Beziehung und eine Auswahl. Ein Porträt war eine über die Zeit gestaltete Begegnung, kein ohne Vermittlung eingefangenes Gesicht.

Seine Fotografien von Tieren und vom Hafenufer weiten diese Konzentration über menschliche Modelle hinaus. Eine vereinzelte Form, eine Wasserfläche oder ein verlassenes Bauwerk kann dasselbe Gewicht gewinnen wie ein vertrautes Gesicht. Diese Motive verkomplizieren die Erwartung, die Bedeutung eines schwulen Fotografen müsse ganz auf einer erkennbaren Dokumentation queerer Gemeinschaft beruhen. Sie gehören zur Weite seines Blicks.

Die spätere Bewahrung des Archivs hat diese Weite deutlicher werden lassen. Ausstellungen können ein berühmtes Porträt neben weniger bekannte Fotografien stellen und Verbindungen zeigen, die verborgen bleiben, wenn nur wenige Bilder kursieren. Zugleich veränderte die Aids-Krise, wie viele dieser Porträts wahrgenommen würden. Ihr Fortbestehen hält Menschen in der Eigenart einer Geste oder eines Ausdrucks sichtbar und verbindet das Zeugnis der Verluste einer Gemeinschaft mit den Leben, die vorher gelebt wurden.

Hujar war schwul. David Wojnarowicz wurde zuerst sein Geliebter und dann ein besonders enger Freund; ihre Beziehung bot Halt und künstlerische Ermutigung. Hujar starb am 26. November 1987 in New York an Aids, mit 53 Jahren. Die Bilder, die Wojnarowicz nach seinem Tod schuf, wurden Teil einer grösseren Antwort auf Verlust und auf die Vernachlässigung von Menschen mit Aids.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.