Oscar Wilde

Oscar Wilde wurde 1854 in Dublin geboren. Er studierte klassische Philologie in Dublin und Oxford, bevor er ein prominenter Vertreter des Ästhetizismus und eine gefeierte Figur in London wurde.

Sein Roman «Das Bildnis des Dorian Gray» und Komödien wie «Bunbury oder Die Bedeutung, ernst zu sein» prüften den Abstand zwischen gesellschaftlicher Anständigkeit und privatem Begehren. 1884 heiratete er Constance Lloyd; sie hatten zwei Söhne. Zu seinen Beziehungen zu Männern gehörten Robert Ross und Lord Alfred Douglas.

Im April 1895 scheiterte Wildes Verleumdungsklage gegen Douglas’ Vater, den Marquess of Queensberry. Es folgte ein Strafverfahren, und er wurde wegen «grober Unzucht» zu zwei Jahren Zuchthaus mit Zwangsarbeit verurteilt. Im Gefängnis schrieb er den langen Brief, der später als «De Profundis» veröffentlicht wurde.

Sein Witz beruhte auf mehr als einprägsamen Sätzen. Die Komödien zeigen, wie scheinbar ernste gesellschaftliche Regeln absurd werden können, wenn man sie nur selbstsicher genug ausspricht. Ehe, Geld und Familienruf ordnen die Handlung, während die Dialoge immer wieder die moralische Autorität anständiger Menschen ins Wanken bringen. Das Vergnügen an der Aufführung ist untrennbar von dieser genauen Prüfung.

«Dorian Gray» nähert sich verwandten Fragen in einer dunkleren Form. Der Abstand zwischen einer schönen Oberfläche und den Folgen eines Lebens wird zum zentralen Kunstgriff des Romans. Er lässt Begehren, Einfluss und Verantwortung unbeständig bleiben und widersetzt sich einer Deutung, die das Werk auf eine einfache moralische Lehre oder ein verschlüsseltes Bekenntnis reduzieren würde.

Die Prozesse veränderten die Bedingungen, unter denen Wildes Worte gelesen wurden. Ein Schriftsteller, der den öffentlichen Auftritt zur Kunst gemacht hatte, sah seine Rede und seine Beziehungen als Beweismittel behandelt. Die Haft brachte dann Zwangsarbeit, Isolation und den Verlust der Kontrolle über sein eigenes Werk. Der Brief an Douglas gehört in diesen Rahmen und verbindet die Auseinandersetzung über eine Beziehung mit Gedanken über Leid und die Neugestaltung eines Selbst.

Die Handschrift von «De Profundis» in der British Library bietet eine physische Verbindung zu diesem Schreiben. Spätere Veröffentlichung und Bearbeitung prägten, wie die Lesenden dem Brief begegneten. Sein Ruf nach dem Tod durchlief ebenso wechselnde rechtliche und kulturelle Haltungen. Eine Begnadigung kann das Unrecht der Kriminalisierung anerkennen, doch die Bücher und Briefe bewahren mehr als einen Musterfall: Komik, Wut, Grosszügigkeit und Selbstinszenierung widersetzen sich weiterhin einem ganz abgeschlossenen Bild ihres Autors.

Nach seiner Entlassung lebte er in Frankreich und veröffentlichte «Die Ballade vom Zuchthaus zu Reading». Er starb am 30. November 1900 in Paris, mit 46 Jahren. Seine postume Begnadigung 2017 gehörte zu einem breiteren Versuch, Verurteilungen nach Gesetzen aufzuarbeiten, die schwule und bisexuelle Männer verfolgt hatten.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.