Dorothy Arzner

Dorothy Arzner wurde 1897 in San Francisco geboren. Sie wuchs in Los Angeles auf und kam als Schreibkraft in die Filmindustrie, wo sie über Drehbucharbeit und Schnitt aufstieg. Dieser Weg gab ihr praktisches Wissen darüber, wie Szenen zusammengesetzt werden, bevor sie selbst Regie führen konnte. Ihr erster Spielfilm, «Fashions for Women», erschien 1927.

Arzners Laufbahn überspannte den Übergang vom Stumm- zum Tonfilm. Bei der Regie von Clara Bow in «The Wild Party» (1929) arbeitete sie an dem Problem, einer Darstellerin Bewegungsfreiheit zu geben und zugleich den Dialog aufzunehmen. Mit der Produktion wird ein an einer Angelrute befestigtes Mikrofon verbunden, eine improvisierte Lösung für die Einschränkungen der frühen Tontechnik. Der technische Einfallsreichtum diente dem Spiel und wurde nicht zum Selbstzweck.

Ihre Filme untersuchen immer wieder die Rollen, die Frauen offenstanden. «Working Girls» (1931) folgt zwei Schwestern, die in New York Arbeit und Unabhängigkeit suchen. Ihre unterschiedlichen Antworten auf Arbeit und Liebe schaffen Raum für Solidarität unter Frauen wie für Streit. Die Geschichten erkennen, dass eine Beziehung Sicherheit bieten und zugleich die Person einschränken kann, die auf sie angewiesen ist.

«Christopher Strong» (1933) mit Katharine Hepburn als Fliegerin bringt beruflichen Ehrgeiz in Konflikt mit den Erwartungen an eine Affäre. In «Dance, Girl, Dance» (1940) spielen Maureen O’Hara und Lucille Ball Tänzerinnen, die den Abstand zwischen künstlerischem Anspruch und den Forderungen eines Publikums aushandeln. Die Aufmerksamkeit des Films für das Angeschautwerden gibt seiner Geschichte hinter der Bühne zusätzliche Kraft.

Arzner hielt diese Arbeit in einem Studiosystem aufrecht, das nur sehr wenigen Frauen vergleichbare Möglichkeiten bot. Sie wurde die erste Frau in der Directors Guild of America. Ihre Stellung war aussergewöhnlich, doch wer die Leistung nur als Premiere behandelt, kann das Handwerk übersehen, das die Führung von Schauspielenden, Teams und die Anforderungen kommerzieller Produktion verlangten.

Ihre massgeschneiderten Anzüge und ihre lange Partnerschaft mit der Choreografin Marion Morgan prägten auch ihr öffentliches und privates Leben. Spätere feministische und queere Lesarten haben über diese Geschichte neue Zugänge zu den Filmen gefunden, während deren Vielfalt Aufmerksamkeit über die Suche nach versteckten autobiografischen Bedeutungen hinaus lohnt.

Nachdem sie 1943 den Spielfilm verlassen hatte, übernahm Arzner andere Projekte und unterrichtete an der UCLA. Francis Ford Coppola gehörte zu ihren Studierenden, sodass ihr Einfluss in die Ausbildung einer weiteren Generation reichte. Die Wiederentdeckung ihres Werks durch feministische Kritikerinnen half, Filme, die schwer zugänglich geworden waren, in eine breitere Diskussion der Geschichte Hollywoods zurückzuholen.

Arzner starb am 1. Oktober 1979 in La Quinta, Kalifornien. Die erhaltenen Filme bewahren eine Regisseurin mit Blick dafür, wie Frauen in beengten Lagen handeln, und mit Humor, Spiel und Melodram, die diese Beschränkungen sichtbar machen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.