James Whale

James Whale wurde 1889 in Dudley geboren. Er wuchs in einer Arbeiterfamilie auf und verdiente Geld mit dem Malen von Schildern und Preisetiketten, während er Abendkurse an der örtlichen Kunstschule besuchte. Seinen ersten Weg zur Bühne fand er im Ersten Weltkrieg, als er in Kriegsgefangenschaft half, Aufführungen zu organisieren.

Zurück in Grossbritannien arbeitete er am Theater als Schauspieler, Ausstatter und Regieassistent. Seine Inszenierung von R. C. Sherriffs «Journey’s End», 1928 in London uraufgeführt, führte ihn an den Broadway und dann nach Hollywood. Die Soldaten und der beengte Schauplatz des Dramas zeigten früh seine Fähigkeit, eine Gruppe von Darstellern die Aufmerksamkeit eines Publikums fesseln zu lassen.

Whale inszenierte 1930 die Verfilmung und arbeitete an den Dialogen für «Hell’s Angels». Bei Universal verschaffte ihm seine Arbeit an «Waterloo Bridge» die Gelegenheit, bei «Frankenstein» (1931) Regie zu führen. Boris Karloffs Geschöpf wurde zu einem bleibenden Bild des Horrors, doch der Film gab der angeblich monströsen Gestalt auch Verletzlichkeit und Leidensfähigkeit.

«The Old Dark House» (1932), «Der Unsichtbare» (1933) und «Frankensteins Braut» (1935) festigten Whales Ruf. Ihre theatralischen Schauplätze, ihr beunruhigender Humor und ihre ungewöhnlichen Figuren liessen Schrecken neben gesellschaftlicher Satire bestehen. Ernest Thesigers Darstellungen in «The Old Dark House» und «Frankensteins Braut» trugen eine besonders eigenwillige Mischung aus Eleganz, Seltsamkeit und Bedrohung bei.

Queere Kritikerinnen und Kritiker haben in diesen Filmen Möglichkeiten des Wiedererkennens gefunden: Aussenseiter treffen auf feindselige Gemeinschaften, anständiger Schein verbirgt Grausamkeit, und Humor erschüttert die vertraute Trennung zwischen Normalität und Monstrosität. Solche Lesarten erhellen das Werk, ohne jede Figur zu einer verschlüsselten Aussage über die Sexualität des Regisseurs zu machen.

Whale lebte über zwanzig Jahre mit dem Produzenten David Lewis zusammen, mit einer für Hollywood ungewöhnlichen Offenheit. Lewis ermutigte ihn auch zum Malen. Ihre Beziehung gehört zur Darstellung seines Arbeitslebens und ist keine Erklärung, die den Horrorfilmen einfach übergestülpt werden sollte.

Zu seiner Bandbreite gehörte das Musical «Show Boat» (1936). Veränderungen bei Universal und Eingriffe in «The Road Back» schadeten seiner Stellung, und spätere freie Arbeiten gaben ihm den früheren Einfluss nicht zurück. Schliesslich zog er sich vom Film zurück und widmete sich mehr der Malerei.

Nach mehreren Schlaganfällen nahm sich Whale am 29. Mai 1957 in Los Angeles das Leben. Sein Tod wurde zunächst als Unfall verzeichnet; Lewis machte später seinen Abschiedsbrief öffentlich. «Gods and Monsters» (1998) brachte danach eine fiktionalisierte Fassung seiner letzten Jahre einem neuen Publikum nahe. Die Filme selbst bewahren ein weniger leicht einzuhegendes Erbe, in dem Schönheit, Lachen und Mitgefühl immer wieder das Versprechen stören, ein Monster lasse sich auf den ersten Blick erkennen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.