Barbara Gittings

Barbara Gittings wurde 1932 in Wien geboren. Ihre Eltern waren Amerikaner, und sie wuchs in den USA auf. Als junge Frau, die ihre Anziehung zu Frauen verstehen wollte, suchte sie in Bibliotheken und fand Darstellungen, die von Krankheit, Unmoral und Scham beherrscht waren. Diese Erfahrung trug dazu bei, dass der Zugang zu besseren Informationen ein zentrales Anliegen ihres Aktivismus wurde.

1958 gründete sie die New Yorker Sektion der Daughters of Bilitis, einer von Lesben in San Francisco geschaffenen Organisation. Der Unterschied ist wichtig: Ihre Arbeit trug eine bestehende Bewegung an einen neuen Ort und half Frauen, Kontakte zu knüpfen und sich über ihren privaten Kreis hinaus zu organisieren.

Von 1963 bis 1966 gab sie die Zeitschrift der Organisation heraus, «The Ladder». Die Zeitschrift bot einen Raum, in dem Lesben ihr Leben beschreiben und über Strategien streiten konnten. Sie verlangte auch Entscheidungen über Sichtbarkeit, Sprache und die Frage, wie direkt eine Bewegung die Autoritäten herausfordern sollte, die sie von aussen definierten.

Ab 1965 beteiligte sich Gittings an öffentlichen Mahnwachen für die Rechte von Schwulen und Lesben, darunter Demonstrationen vor dem Weissen Haus und die Annual Reminders vor der Independence Hall in Philadelphia. Offen an diesen Orten zu stehen, war ein Anspruch auf Bürgerrechte in einer Zeit, in der das Bekanntwerden Arbeit, Familienbeziehungen und persönliche Sicherheit gefährden konnte.

Mit Frank Kameny bekämpfte sie auch die Einstufung der Homosexualität als Störung durch die Psychiatrie. Sie verlangten, dass Fachleute Schwule und Lesben anhörten, deren Leben nicht den krankhaften Darstellungen entsprach, auf denen die Diagnose beruhte. Konfrontation half, Gelegenheiten zum Dialog innerhalb der American Psychiatric Association zu schaffen.

An einer Podiumsdiskussion 1972 trat der Psychiater John Fryer maskiert und verkleidet als «Dr. H. Anonymous» auf. Er schilderte den Druck, der ihn daran hinderte, in seinem eigenen Beruf offen zu leben. Der Auftritt legte den Widerspruch offen, dass Psychiater Fachwissen über Homosexualität beanspruchten, während schwule Psychiater sich verstecken mussten, um arbeiten zu können.

1973 strich der Verband nach Aktivismus und Debatten im Fach die Homosexualität als Diagnose. Die Änderung beendete die Vorurteile nicht, nahm aber eine wichtige Quelle amtlicher Autorität weg, Schwule und Lesben als grundsätzlich krank zu behandeln.

Gittings verfolgte verwandte Ziele in der American Library Association, wo sie sich für Bücher einsetzte, die schwule und lesbische Leben zutreffend und positiv darstellten. Bibliografien, Ausstellungen und Gespräche mit Bibliotheksfachleuten machten aus der persönlichen Erfahrung des Ausschlusses ein dauerhaftes Programm institutionellen Wandels.

Ihre Partnerin, die Fotografin Kay Lahusen, dokumentierte die Bewegung und teilte einen grossen Teil der Organisationsarbeit. Sie waren 46 Jahre zusammen, bis Gittings am 18. Februar 2007 in Kennett Square, Pennsylvania, starb. Ihr gemeinsames Wirken bewahrt die öffentlichen Bilder des Protests ebenso wie die praktische Arbeit, mit der eine Bewegung veränderte, wie Menschen sich selbst verstehen konnten.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.