Stephen Spender

Stephen Spender wurde 1909 in London geboren. Er studierte in Oxford, wo er W. H. Auden nahekam, und trat in einen literarischen Kreis ein, zu dem auch Christopher Isherwood gehörte. Reisen nach Deutschland brachten ihn in die Atmosphäre der späten Weimarer Republik, wo künstlerisches Experiment und sexuelle Freiheit neben wachsender politischer Gefahr bestanden.

Seine frühe Lyrik machte ihn zu einem prominenten Mitglied der Generation um Auden. Industrielandschaften, Klassengegensätze und die Möglichkeit gesellschaftlichen Wandels fanden Eingang in Gedichte, die zugleich stark auf das individuelle Gefühl achteten. Politisches Engagement ersetzte nicht die Schwierigkeiten der persönlichen Stimme; sein Werk kehrte immer wieder zum Abstand zwischen einer öffentlichen Sache und dem Leben eines bestimmten Menschen zurück.

Der Spanische Bürgerkrieg verschärfte diese Fragen. Spender unterstützte die Republik und gehörte kurz der Kommunistischen Partei an, wurde aber zunehmend kritisch gegenüber politischer Orthodoxie. Seine Bindung an Tony Hyndman gehörte in diese Lebensphase. Die Erfahrungen von Freundschaft, Sexualität und politischer Ernüchterung wurden später zu Material für Prosa ebenso wie für Lyrik.

Seine Autobiografie «World Within World», 1951 veröffentlicht, sprach mit einer für die Erinnerungen eines prominenten britischen Schriftstellers damals ungewöhnlichen Offenheit über Beziehungen zu Männern. Sie untersuchte auch den Druck, den die politischen Bewegungen und literarischen Freundschaften der 1930er-Jahre ausübten. Ihre Bedeutung liegt teilweise darin, dass sie persönliche Erfahrung in die Darstellung einer Generation einliess, die meist über ihre öffentlichen Positionen beschrieben wird.

1936 heiratete Spender die Schriftstellerin Inez Pearn. Diese Ehe endete, und 1941 heiratete er Natasha Litvin, mit der er zwei Kinder hatte. Ihre Ehe hielt bis zu seinem Lebensende, neben einer persönlichen Geschichte, zu der auch Bindungen an Männer gehörten. Die Familie und die früheren Beziehungen nehmen in seiner veröffentlichten und archivierten Überlieferung verschiedene, aber verbundene Plätze ein.

Während des Zweiten Weltkriegs diente er bei der Londoner Feuerwehr. Nach dem Krieg wurden Herausgeberschaft, Kritik und Lehre zu gewichtigen Teilen seiner Laufbahn. 1953 half er, die Zeitschrift «Encounter» zu gründen, trat aber 1967 zurück, nachdem er von ihrer verdeckten Finanzierung durch die CIA erfahren hatte. Die Enthüllung stellte den Anspruch der Zeitschrift auf geistige Unabhängigkeit grundlegend infrage.

1965–66 war er Lyrikberater der Library of Congress und lehrte später am University College London. 1983 zum Ritter geschlagen, blieb er eine anerkannte literarische Figur, auch wenn die kritische Bewertung seiner Lyrik schwankte. Spender starb am 16. Juli 1995 in London, mit 86 Jahren. Seine Gedichte, Erinnerungen und sein Nachlass bewahren die unbequemen Verbindungen zwischen literarischem Ehrgeiz, politischer Überzeugung und den Beziehungen, durch die ein Leben Gestalt annimmt.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.