Marguerite Yourcenar

Marguerite Yourcenar wurde 1903 in Brüssel geboren. Sie wuchs grösstenteils in Frankreich auf, wo Privatunterricht, umfassende Lektüre und Reisen ihr geistiges Leben prägten. Ihr Vater förderte eine Auseinandersetzung mit Literatur und Geschichte jenseits eines herkömmlichen Klassenzimmers. Ihr Schriftstellername war aus dem Familiennamen de Crayencour gebildet und wurde mit einer ungewöhnlich unabhängigen literarischen Laufbahn verbunden.

Ihre Romane stellten immer wieder ein einzelnes Bewusstsein in eine viel grössere historische Welt. «Ich zähmte die Wölfin. Die Erinnerungen des Kaisers Hadrian» (1951) stellte sich den römischen Kaiser vor, wie er über sein Leben, seine Entscheidungen und den nahenden Tod nachdenkt. Seine Liebe zu Antinoos ist eine zentrale emotionale Gegenwart. Politische Autorität und private Bindung stehen in derselben Darstellung und fragen, was ein mächtiger Mensch verstehen oder beherrschen kann.

Die Leistung beruhte auf historischer Forschung ebenso wie auf einfühlender Vorstellungskraft. Die Forschung lieferte einen Rahmen, doch der Roman musste eine Stimme schaffen, die darin denken konnte. Yourcenar ging es nicht bloss darum, eine frühere Zeit zu beschreiben. Sie nutzte den zeitlichen Abstand, um die Verantwortung, die Wünsche und die Grenzen eines Menschen zu untersuchen, der versucht, über sich selbst Rechenschaft abzulegen.

«Die schwarze Flamme» (1968) folgte einem erfundenen Arzt und Denker durch die Konflikte des 16. Jahrhunderts. Geistige Unabhängigkeit wird gefährlich in einer Welt, in der religiöse und politische Institutionen Autorität über das Wissen beanspruchen. Wie in ihren anderen Werken ist die Freiheit des Einzelnen untrennbar von den Umständen, die bestimmte Entscheidungen möglich, kostspielig oder tödlich machen.

1937 lernte Yourcenar die amerikanische Gelehrte Grace Frick kennen, die ihre Partnerin und englische Übersetzerin wurde. Sie liessen sich in den USA nieder und lebten in Petite Plaisance auf Mount Desert Island in Maine. Das bescheidene Haus bot einen beständigen Ort für Schreiben und Lesen, während Reisen die geografischen und historischen Welten des Werks weiter vergrösserten.

Die Übersetzung war ein wichtiger Teil ihres gemeinsamen Lebens. Fricks Arbeit half, die Romane englischsprachigen Lesenden nahezubringen, und verband literarisches Urteil mit der praktischen Unterstützung einer langen Partnerschaft. Ihr heute erhaltenes Haus macht auch den Rahmen einer Laufbahn sichtbar, die man sich leicht losgelöst von gewöhnlichen häuslichen Verhältnissen vorstellt.

1980 wurde Yourcenar als erste Frau in die Académie française gewählt; die feierliche Aufnahme folgte 1981. Sie starb am 17. Dezember 1987 in Maine, mit 84 Jahren. Dieser institutionelle Meilenstein bleibt wichtig, ist aber nur ein Teil der Geschichte. Ihr Werk lädt weiterhin zu einer langsameren Begegnung mit Leben ein, die durch Zeit und Umstände von den Lesenden getrennt sind, und nähert sich ihnen mit Forschung, fantasievoller Aufmerksamkeit und dem Bewusstsein, wie unvollständig jedes Selbstbildnis bleiben muss.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.