Jim Kolbe

James Thomas Kolbe wurde 1942 in Evanston, Illinois, geboren. Er wuchs im ländlichen Arizona auf und kam als Teenager mit der nationalen Politik in Berührung, als er als Senatspage für Barry Goldwater arbeitete. Später studierte er an der Northwestern University und in Stanford, diente während des Vietnamkriegs in der US Navy und arbeitete in der Wirtschaft, bevor er für ein Wahlamt kandidierte.

Kolbe zog nach seiner Wahl 1976 in den Senat von Arizona ein. 1984 wurde er ins US-Repräsentantenhaus gewählt und begann eine Laufbahn im Kongress, die von Januar 1985 bis Januar 2007 dauerte. Als Vertreter des südlichen Arizona wurde er besonders mit Handel, Finanzpolitik und internationalen Angelegenheiten verbunden.

Er gehörte zu einer republikanischen Tradition, die wirtschaftlichen Konservatismus mit gemässigteren Positionen in manchen gesellschaftlichen Fragen verband. Die Unterstützung des Rechts auf Abtreibung und ein Interesse an einer Einwanderungsreform konnten ihn in Gegensatz zu anderen Parteimitgliedern bringen. Sein Einsatz für Freihandel war zentral für seine politische Identität und kein Nebeninteresse, das von der späteren Aufmerksamkeit für seine Sexualität überdeckt wurde.

1996 stimmte er für den Defense of Marriage Act, der gleichgeschlechtlichen Ehen die Anerkennung durch den Bund verweigerte und Bundesstaaten erlaubte, anderswo geschlossene Ehen nicht anzuerkennen. Die Abstimmung führte zu Plänen, seine Sexualität offenzulegen. Er reagierte, indem er öffentlich erklärte, schwul zu sein, und machte so eine private Tatsache zum Gegenstand landesweiter politischer Diskussion.

Das Coming-out hob den Widerspruch zwischen seiner Identität und dieser Abstimmung nicht auf. Es beendete auch seine Laufbahn als Gewählter nicht. Die Wählerinnen und Wähler schickten ihn noch fünfmal in den Kongress, was seine Erfahrung zu einem bedeutsamen Gegenbeispiel zur Annahme machte, ein schwuler Republikaner könne die Unterstützung seines Wahlkreises nicht behalten. Seine öffentliche Stellung erweiterte die Bandbreite der Menschen, die in der Partei sichtbar vertreten waren.

Später wandte er sich gegen Versuche, die Verfassung zu ändern, um die gleichgeschlechtliche Ehe zu verbieten. Sein Auftritt am Parteitag der Republikaner 2000 zeigte auch die Grenzen der Inklusion: Ein schwuler Politiker konnte eingeladen werden, über Wirtschaft zu sprechen, während die Politik der Partei die Beziehungen vieler schwuler Menschen weiterhin ausschloss. Repräsentation und Politik bewegten sich nicht zwingend gemeinsam.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Kongress blieb Kolbe in der Handelspolitik tätig, unter anderem in einem Beratungsgremium unter Präsident Barack Obama. 2013 heiratete er seinen Partner Hector Alfonso. 2018, nachdem sich die Ausrichtung der Partei unter Donald Trump verändert hatte, verliess er die Republikaner und wurde Parteiloser.

Kolbe starb am 3. Dezember 2022, mit 80 Jahren. Seine Bilanz widersetzt sich einer bruchlosen Darstellung von Befreiung oder Loyalität. Sie umfasst eine folgenreiche Stimme gegen die Anerkennung der Ehe, einen wichtigen Akt öffentlicher Offenlegung und eine lange Laufbahn, in der Sexualität ein Teil einer umfassenderen politischen Identität war.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.