Anita Berber

Anita Berber wurde 1899 in Leipzig geboren. Als Tochter von Musikern wuchs sie in Dresden und Berlin auf und liess sich in Tanz und Schauspiel ausbilden. Ihre Anfänge im Beruf fielen in den Ersten Weltkrieg, und bald wurde sie mit der Bühnenkultur verbunden, die sich in den unruhigen Jahren danach in Deutschland entwickelte.

1916 debütierte sie in Berlin als Tänzerin und trat bald in Revuetheatern auf. Tourneen führten sie in andere europäische Städte, und ihre Auftritte galten als Herausforderung an die gängigen Vorstellungen von Anstand. Nacktheit war ein Grund für ihren Ruf, doch ihre Arbeit nutzte auch Gestik, Kostüm und Atmosphäre, um starke theatralische Bilder zu schaffen.

1918 kam Berber zum Film. Sie arbeitete mehrfach mit dem Regisseur Richard Oswald und spielte an der Seite von Darstellern wie Conrad Veidt und Reinhold Schünzel. Ihre Filmlaufbahn reichte von Sozialdramen über Unterhaltung bis zu historischen Produktionen und machte sie zu mehr als einer Figur der Nachtclublegende.

1919 spielte sie in «Anders als die Andern», einem Film, an dem der Sexualwissenschaftler Magnus Hirschfeld mitwirkte. Der Film wandte sich gegen die Verfolgung homosexueller Männer und gehörte zu einer breiteren Kampagne gegen das deutsche Strafrecht. Ihre Mitwirkung verortet sie an einem wichtigen frühen Schnittpunkt von Kino und Sexualreform.

Mit dem Tänzer Sebastian Droste entwickelte sie die Auftritte, die als «Tänze des Lasters, des Grauens und der Ekstase» zusammengefasst wurden. Aus der Zusammenarbeit entstand auch ein Buch, das Tanz mit Fotografien und Texten verband. Titel wie «Kokain» und «Morphium» machten das Material provokativ und deuteten zugleich Zustände der Verletzlichkeit und veränderten Wahrnehmung als Themen der Darbietung an.

Ihre Gedichte eröffnen eine weitere Sicht auf das öffentliche Bild. Texte wie «Orchideen» behandeln Geschlecht und Sexualität mit einer Feinfühligkeit, die in Darstellungen verschwindet, die sich nur für den Exzess interessieren. Die erhaltenen Texte erlauben es, Berber als jemanden zu sehen, der die eigenen Darstellungen mitgestaltete, statt bloss Stoff für die Faszination anderer zu liefern.

Sie hatte Beziehungen zu Frauen und Männern und nutzte Kleidung und Selbstdarstellung, um sich vertrauten Erwartungen an Weiblichkeit zu widersetzen. Otto Dix’ Bildnis von 1925 mit dem roten Kleid und dem grell geschminkten Gesicht wurde zu einem bleibenden Bild von ihr. Es ist aber Dix’ Deutung und sollte nicht für eine vollständige Darstellung der Person oder ihres Werks gehalten werden.

Alkohol und Drogen, unsichere Engagements und Krankheit prägten ihre letzten Jahre. Auf einer Tournee erkrankte sie schwer an Tuberkulose und starb am 10. November 1928 in Berlin, mit 29 Jahren.

Ihre kurze Laufbahn ist lückenhaft überliefert, in Filmen, Fotografien, Texten und Werken anderer Kunstschaffender. Bringt man diese Spuren zusammen, tritt eine Geschichte der Bühnenkunst unter dem Skandal hervor, der so oft an ihre Stelle getreten ist.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.