Thomas Mann

Thomas Mann wurde 1875 in Lübeck geboren. Er wuchs in einer wohlhabenden Kaufmannsfamilie auf, deren Ansehen und Niedergang den Stoff für seinen ersten grossen Roman lieferten. Nach dem Tod seines Vaters wandte er sich dem literarischen Leben Münchens zu und entwickelte die disziplinierten Arbeitsgewohnheiten, die eine Laufbahn über mehrere Länder und politische Umbrüche hinweg trugen.

«Buddenbrooks», 1901 erschienen, verfolgte eine Familie durch Generationen geschäftlichen und persönlichen Wandels. Der Roman begründete seinen Ruf und blieb zentral für die Verleihung des Nobelpreises für Literatur 1929. Seine Aufmerksamkeit für familiäre Erwartungen, künstlerische Empfindsamkeit und den Preis gesellschaftlicher Stellung setzte sich in anderen Formen im späteren Werk fort.

1905 heiratete Mann Katia Pringsheim. Sie hatten sechs Kinder, darunter die Schreibenden Erika und Klaus Mann. Ihr Haushalt wurde zu einer bedeutenden Literatenfamilie, hing aber auch von Katias umfangreicher praktischer Arbeit ab. Ehe und Vaterschaft bestanden neben Bindungen und Wünschen, die in Manns öffentlichem Bild weniger sichtbar waren.

Seine Tagebücher halten starke Gefühle für Männer fest, darunter für den Maler Paul Ehrenberg und später für Klaus Heuser. Während eines Aufenthalts in Zürich 1950 beschäftigte ihn der junge Kellner Franz Westermeier zutiefst. Die Einträge bewahren Anziehung, Erwartung und Enttäuschung in der Sprache des Alltags. Sie belegen die emotionale Kraft dieser Erfahrungen, ohne eine vollständige Darstellung jeder privaten Begegnung zu liefern.

Begehren durchzieht auch die Prosa, auch wenn das Leben einer Figur nicht einfach als Bekenntnis des Autors gelten kann. «Der Tod in Venedig» untersucht die Fixierung eines älteren Schriftstellers auf einen schönen Knaben. «Der Zauberberg» stellt erotische Faszination in eine grössere Welt aus Krankheit, Streitgespräch und stillstehender Zeit. Manns Romane bringen immer wieder disziplinierte gesellschaftliche Identitäten in Berührung mit Kräften, die sie nicht ganz beherrschen können.

Seine politische Haltung änderte sich im Laufe seines Lebens deutlich. Auf eine frühere Verteidigung einer konservativen deutschen Kultur folgten die Unterstützung der Republik und entschiedene Gegnerschaft zum Nationalsozialismus. Das Exil nach 1933 führte ihn zuerst in die Schweiz und dann in die USA. Seine Radioansprachen während des Krieges richteten sich aus dem Ausland an deutsche Hörerinnen und Hörer.

Die biblische Tetralogie «Joseph und seine Brüder» und der spätere «Doktor Faustus» erweiterten den Umfang seines Werks und verbanden einzelne Leben mit Fragen nach Kultur, Geschichte und kollektiver Verantwortung. 1952 kehrte er in die Schweiz zurück.

Mann starb am 12. August 1955 in Zürich, mit 80 Jahren. Die spätere Öffnung seiner Tagebücher veränderte die biografische Überlieferung und liess die Lesenden sehen, wie Ungewissheit, Sehnsucht und Selbstbeobachtung die öffentliche Autorität eines Schriftstellers begleiteten, den man oft mit Fassung und Ordnung verbindet.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.