Edmund White

Edmund White wurde 1940 in Cincinnati, Ohio, geboren. Er wuchs bei Chicago auf und wurde Versuchen unterzogen, seine Sexualität mit Psychotherapie zu ändern. Nach einem Chinesischstudium an der University of Michigan zog er nach New York und arbeitete im Verlagswesen, während er eine eigene literarische Laufbahn aufbaute.

Sein erster Roman, «Forgetting Elena» (1973), verband eine erfundene Gesellschaft mit dem Interesse daran, wie Sprache und Beobachtung Erfahrung ordnen. Die späteren autobiografischen Romane machten Kindheit und sexuelles Erwachen zu unmittelbarer erkennbaren Themen. In all diesen Ansätzen blieb der Stil ein Mittel, ein Leben zu untersuchen, statt seine Ereignisse bloss zu schmücken.

«The Joy of Gay Sex» (1977), mit Charles Silverstein geschrieben, bot praktische Informationen, ohne schwules Begehren als Krankheit darzustellen. Whites Weg von Versuchen, seine Sexualität zu unterdrücken, bis zum Schreiben eines solchen Buches gehört zu einem breiteren Wandel der öffentlichen Sprache. Er umfasste auch die gewöhnliche Arbeit, Leserinnen und Lesern Informationen und Bestärkung zu geben, die nicht leicht zu finden gewesen waren.

«Selbstbildnis eines Jünglings» («A Boy’s Own Story», 1982), «Das schöne Zimmer ist leer» (1988) und «The Farewell Symphony» (1997) folgen dem Weg von einer versteckten Kindheit zu den Möglichkeiten und Verlusten des Erwachsenenlebens. Ihre autobiografischen Grundlagen sind durch Fiktion geformt, sodass Erinnerung und Figur zusammenwirken. Die Folge hält Veränderungen schwulen Lebens fest, ohne diese Veränderungen durchweg als befreiend darzustellen.

White half, die Gay Men’s Health Crisis zu gründen, und erfuhr in den 1980er-Jahren, dass er HIV-positiv war. Aids nahm ihm Freunde und Geliebte, deren Abwesenheit Teil der Welt wurde, die er beschrieb. Die Dringlichkeit, an sie zu erinnern, stand neben seinem Beharren darauf, dass auch Begehren, Humor und geselliges Vergnügen in dieses Zeugnis gehörten.

Jahre in Paris weiteten seine persönliche und literarische Umgebung. Er schrieb Biografien über Jean Genet, Marcel Proust und Arthur Rimbaud, während Erinnerungen wie «City Boy» und «Inside a Pearl» New York und Paris über Begegnungen, Lektüre und Zuneigung neu besuchten. Der Wechsel zwischen Biografie und Autobiografie machte das Leben eines anderen und sein eigenes unvollkommenes Gedächtnis zu wiederkehrenden Gegenständen der Erkundung.

Später unterrichtete White kreatives Schreiben in Princeton und leitete das Programm. Kolleginnen, Kollegen und frühere Studierende erinnerten sich an seine Bildung, seinen Humor und seine Grosszügigkeit, mit denen er durch die Ermutigung anderer Schreibender weiterwirkte. Seine Berichte über das Unterrichten anerkannten den Wert der Vorstellungskraft auch für Studierende, die keine literarische Laufbahn einschlagen würden.

Er veröffentlichte bis ins hohe Alter und starb am 3. Juni 2025 bei sich zu Hause in New York City, mit 85 Jahren. Die Breite seines Werks bewahrt schwule Geschichte über einzelne Stimmen und persönliche Einzelheiten. Zu seinem Wert gehört, was eine allgemeine Erzählung übersehen kann: Verlegenheit, Begierde, ein denkwürdiges Gespräch und die verschlungenen Wege, auf denen Menschen sich daran erinnern, wen sie geliebt haben.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.