Christopher Isherwood

Christopher Isherwood wurde 1904 in High Lane, Cheshire, geboren. In einer privilegierten englischen Familie aufgewachsen, verlor er im Ersten Weltkrieg seinen Vater. Das Schreiben bot ihm eine Möglichkeit, die Gesellschaft zu hinterfragen, in die er hineingeboren war. Die Freundschaft mit Edward Upward brachte eine frühe gemeinsame Fantasiewelt hervor, während W. H. Auden ein wichtiger literarischer Partner wurde.

1929 zog Isherwood nach Berlin und verdiente sich seinen Lebensunterhalt zum Teil mit Englischunterricht. Die Stadt bot sexuelle Freiheit und Stoff für seine Prosa. «Mr. Norris steigt um» (1935) und «Leb wohl, Berlin» (1939) beobachteten ihre Bewohnerinnen und Bewohner vor dem Hintergrund der wachsenden Macht des Nationalsozialismus. Gestalten nach Menschen, die er kannte, wurden zu Figuren, deren Verletzlichkeiten und Ausflüchte den Druck jener Zeit offenlegten.

Spätere Bearbeitungen von «Leb wohl, Berlin» brachten diese Beobachtungen zu einem riesigen Publikum. Das Theaterstück «I Am a Camera» führte zum Musical und Film «Cabaret», und Sally Bowles wurde zur bekanntesten Figur seiner Berliner Prosa. Ihr Erfolg überschattete manchmal den Erzähler der Bücher und die breitere Vielfalt der Leben, die er festhielt.

Isherwoods eigene Bindungen liessen sich schwerer offen darstellen. Seine Beziehung zu Heinz Neddermeyer begann in Berlin; nachdem sie Deutschland 1933 verlassen hatten, zogen die beiden durch Europa auf der Suche nach einem Ort, an dem sie zusammenbleiben konnten. Neddermeyer wurde schliesslich von der Gestapo verhaftet. Die Episode verbindet die Freiheit, die Isherwood im Ausland suchte, mit den Grenzen und der politischen Gewalt, die sie beenden konnten.

Nach seiner Auswanderung in die USA 1939 arbeitete Isherwood in Hollywood und befasste sich eingehend mit dem Vedanta. Mit Swami Prabhavananda übersetzte er die «Bhagavad Gita» ins Englische. Die spirituelle Praxis blieb ein ernsthaftes Anliegen neben Romanen, Erinnerungen und Tagebüchern. Sein Schreiben reichte auch über die Prosa hinaus: In den 1930er-Jahren schrieb er mit Auden drei Theaterstücke.

«Der Einzelgänger» («A Single Man», 1964) folgt einem schwulen Professor durch einen von Trauer geprägten Tag. Die genaue Aufmerksamkeit für Routinen und Wahrnehmungen macht den Verlust zum Teil des gewöhnlichen Lebens statt zu etwas ausserhalb davon. In «Christopher und die Seinen» (1976) kehrte Isherwood zu seinen früheren Jahren zurück und benannte ausdrücklich die sexuellen Erfahrungen, die seine früheren Bücher teilweise verborgen hatten.

1953 lernte er den Maler Don Bachardy kennen. Ihre Beziehung dauerte für den Rest seines Lebens und verband trotz eines grossen Altersunterschieds die tägliche Arbeit zweier Künstler. Isherwood starb am 4. Januar 1986 in Santa Monica. Seine späteren Bücher und Tagebücher erweiterten das Zeugnis schwulen Lebens, indem sie seine sich wandelnden öffentlichen Möglichkeiten und seine beständigen privaten Verwicklungen in den Blick nahmen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.