William S. Burroughs

William Seward Burroughs wurde 1914 in St. Louis, Missouri, geboren. Er wuchs in einer wohlhabenden Familie auf, deren Name mit dem Geschäft mit Rechenmaschinen verbunden war, und studierte in Harvard. Der Abstand zwischen dieser Herkunft und den Randwelten, die er später erkundete, wurde zu einer der Spannungen, die sein Leben und Schreiben durchzogen.

In den 1940er-Jahren kam er in New York Allen Ginsberg und Jack Kerouac nahe. Ihre Freundschaften halfen, den Kreis zu bilden, der später als Beat Generation bekannt wurde, auch wenn Burroughs älter war und eine eigene Stimme entwickelte. Seine Erfahrungen mit Drogensucht, Polizei und gleichgeschlechtlichem Begehren lieferten Stoff, den das ehrbare amerikanische Verlagswesen oft ausgeschlossen oder verschleiert hatte.

1951, als er in Mexiko-Stadt lebte, erschoss Burroughs seine Partnerin Joan Vollmer. Später wurde er in Abwesenheit wegen fahrlässiger Tötung verurteilt. Die Tötung blieb eine zentrale Tatsache seiner Biografie und sollte nicht hinter dem Mythos um die Beats verschwinden. Vollmer war selbst eine wichtige Teilnehmerin ihres intellektuellen Kreises gewesen, und ihr Tod hatte Folgen, die weit über seinen Platz in Burroughs’ Erzählung vom Schriftstellerwerden hinausreichten.

Sein erster veröffentlichter Roman, «Junkie», erschien 1953 unter dem Namen William Lee. «Naked Lunch», 1959 veröffentlicht, gab die herkömmliche Erzählweise auf zugunsten einer verstörenden Folge von Szenen über Sucht, Gewalt, sexuelles Begehren und institutionelle Macht. Ein amerikanisches Obszönitätsverfahren endete 1966 mit einem Urteil, das das Buch vor dem Verbot schützte. Seine Veröffentlichungsgeschichte wurde Teil des grösseren Kampfes um literarische Freiheit.

Mit dem Künstler Brion Gysin entwickelte Burroughs die Cut-up-Methode, bei der Fragmente vorhandener Texte neu angeordnet werden, um unerwartete Verbindungen zu schaffen. Bücher wie «The Soft Machine», «The Ticket That Exploded» und «Nova Express» erprobten, wie Sprache Wahrnehmung formen und wie das Aufbrechen ihrer vertrauten Muster Kontrollmechanismen offenlegen kann. Seine Experimente reichten auch in Klang, Film und bildende Kunst.

«Queer», viel früher geschrieben, aber erst 1985 veröffentlicht, zeigt eine andere Seite seines Werks: Sehnsucht, Abhängigkeit und die Verletzlichkeit, jemanden zu begehren, der nicht erwidert. Seine schwule Erfahrung war deshalb mehr als ein Element öffentlicher Provokation. Sie prägte auch das emotionale Unbehagen unter seinem schwarzen Humor und seinen ausufernden Erfindungen.

1981 liess sich Burroughs in Lawrence, Kansas, nieder, wo er weiter schrieb, malte und mit jüngeren Kunstschaffenden zusammenarbeitete. Er starb dort am 2. August 1997, mit 83 Jahren. Sein Einfluss reichte weit über die Literatur hinaus in Musik und visuelle Kultur, während die Gewalt und die Schäden in seinem Leben untrennbar zu jeder verantwortungsvollen Darstellung seiner Leistung gehören.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.