James Baldwin

James Baldwin wurde 1924 in New York City geboren. Er wuchs in Harlem auf und predigte als Jugendlicher, bevor er die Kirche verliess und sich dem Schreiben verschrieb. Ihre Sprache und moralische Dringlichkeit blieben in seinem Werk dennoch hörbar, auch im Rhythmus und in der direkten Anrede seiner öffentlichen Reden.

Lehrerinnen und Lehrer förderten sein Lesen und Schreiben, während der Maler Beauford Delaney ein wichtiges Beispiel für das Leben eines Schwarzen Künstlers bot. Begegnungen mit solchen Menschen machten künstlerische Arbeit als Berufung vorstellbar. Sie gaben ihm auch Formen der Anerkennung jenseits der Schranken, denen er im amerikanischen Alltag begegnete.

1948 zog Baldwin nach Paris, auf der Suche nach Abstand vom Rassismus und nach Raum zum Schreiben. Der Abstand liess die USA nicht bedeutungslos werden. Er gab ihm eine weitere Position, von der aus er die gesellschaftlichen Ordnungen und überlieferten Erklärungen untersuchen konnte, die seine Kindheit geprägt hatten.

«Gehe hin und verkünde es vom Berge» (1953) schöpfte aus seiner religiösen Erziehung. «Giovannis Zimmer» (1956) über die Liebe eines Amerikaners zu einem anderen Mann in Paris stellte Erwartungen an Schwarze Schriftsteller ebenso infrage wie die Vorstellungen davon, wie gleichgeschlechtliches Begehren dargestellt werden kann. Die Intimität wurde zu einem Rahmen, in dem Angst und Selbsttäuschung verheerende Folgen haben konnten.

Während der Bürgerrechtsbewegung kehrte Baldwin immer wieder in die USA zurück. Essays, Reden und persönlicher Einsatz stellten sich der rassistischen Gewalt und den Ausflüchten, die sie stützten. «Hundert Jahre Freiheit ohne Gleichberechtigung» («The Fire Next Time», 1963) verband historische Analyse mit einem persönlichen Aufruf zum Wandel und weigerte sich, eine nationale Krise von den Leben zu trennen, die sie erfuhren.

1963 half er, eine Gruppe von Schreibenden, Künstlerinnen, Künstlern und Aktivisten zu einem Treffen mit Justizminister Robert F. Kennedy zu bringen. Die Begegnung legte den Abstand zwischen behördlichen Berechnungen über Reformen und der Dringlichkeit offen, die Menschen spürten, die Gewalt ausgesetzt waren. Baldwins öffentliche Rolle verlangte schwierige Gespräche ebenso wie die sorgfältig gebaute Argumentation eines Essays.

Er nahm am Marsch auf Washington und am Marsch von Selma nach Montgomery teil. 1968 sagte er auch zugunsten einer geplanten Kommission für afroamerikanische Geschichte und Kultur aus, ein Teil der längeren Geschichte, die zu einem nationalen Museum führte.

Baldwin wehrte sich gegen die Annahme, Sichtbarkeit mache ihn zum Sprecher für alle. Er beschrieb sich vielmehr als Zeugen, verantwortlich für die Erfahrung, die er deuten konnte, ohne die Autorität eines anderen Menschen zu beanspruchen. Seine Sexualität konnte ihm selbst in politischen Bewegungen Feindseligkeit einbringen, während die Liebe und der Mut, einen anderen Menschen zu erkennen, wiederkehrende Anliegen blieben.

Später liess er sich in Saint-Paul-de-Vence in Südfrankreich nieder, wo er am 1. Dezember 1987 an Krebs starb, mit 63 Jahren. Die Romane und Essays bewahren eine Stimme, die weder persönliche Freiheit noch öffentliche Gerechtigkeit von einer beruhigenden Geschichte abhängig machen wollte, die jemand anderen ausschliesst.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.