Adrienne Rich

Adrienne Cecile Rich wurde 1929 in Baltimore, Maryland, geboren. Schon als Kind zum Lesen und Schreiben ermutigt, beherrschte sie früh die poetische Form. Noch während des Studiums am Radcliffe College vollendete sie den Band «A Change of World», den W. H. Auden 1951 für die Yale Series of Younger Poets auswählte.

Ihr früher Erfolg fiel in eine Literaturkultur, die Schliff und Zurückhaltung belohnte. Die Heirat mit dem Ökonomen Alfred Conrad 1953 und die Geburt von drei Söhnen brachten weitere Erwartungen mit sich. Mutterschaft, häusliche Pflichten und die Grenzen, die dem Ehrgeiz von Frauen gesetzt wurden, wurden zunehmend zu Themen, denen sich ihre Dichtung direkt stellen sollte.

In den 1960er-Jahren veränderte sich Richs Schreiben in Form und politischem Blick. Sie fand zu einer suchenderen Stimme und verband private Erfahrung mit Rassismus, dem Vietnamkrieg und der Frauenbewegung. Das war kein einfaches Aufgeben künstlerischer Disziplin, sondern eine fortlaufende Auseinandersetzung mit den Annahmen, unter denen man sie zuerst gelobt hatte.

«Diving into the Wreck» (1973) machte diese Erkundung besonders anschaulich. Das Titelgedicht stellt sich einen Abstieg vor, um die Überreste einer überlieferten Geschichte zu untersuchen, und fragt, was sich retten lässt, wenn die gängigen Erzählungen nicht mehr genügen. Der Band teilte sich 1974 den National Book Award für Lyrik mit Allen Ginsbergs «The Fall of America».

Rich nahm den Preis in Solidarität mit Audre Lorde und Alice Walker an und stellte den Anlass als Anerkennung von Frauen dar, deren Stimmen an den Rand gedrängt worden waren. Die Geste verband literarisches Ansehen mit der Frage, wer in dessen Institutionen fehlte. Anerkennung bot ihrer Ansicht nach auch die Gelegenheit, die Verteilung von Autorität infrage zu stellen.

Ihre Partnerschaft mit der Schriftstellerin Michelle Cliff begann 1976 und dauerte bis an ihr Lebensende. Richs lesbischer Feminismus prägte Essays ebenso wie Gedichte. «Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence» (1980) untersuchte Heterosexualität als Institution, die durch gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Druck aufrechterhalten wird. Ihre Idee eines lesbischen Kontinuums war einflussreich und umstritten und löste Debatten über das Verhältnis von Identität, Begehren und Solidarität unter Frauen aus.

Sie veröffentlichte weiterhin Lyrik und Prosa, die sich weigerten, Kunst von öffentlicher Verantwortung zu trennen. 1997 lehnte sie die National Medal of Arts ab, weil sie die politischen Umstände kritisierte, unter denen die Regierung Clinton sie ehren wollte. Die Ablehnung setzte ihre langjährige Bereitschaft fort, die Bedingungen von Anerkennung zu hinterfragen.

Rich starb am 27. März 2012 in Santa Cruz, Kalifornien. Ihr Werk bleibt wertvoll, weil es darauf besteht, dass Sprache Machtverhältnisse im Alltag sichtbar machen kann. Es zeigt auch eine Schriftstellerin, die ihr eigenes Verständnis immer wieder überdachte und Unsicherheit, Wut und Verbundenheit zum Teil einer beständigen geistigen und künstlerischen Praxis machte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.