John Gielgud

John Gielgud wurde 1904 in London geboren.

Er gehörte zur Theaterfamilie Terry, mit Ellen Terry unter seinen berühmten Verwandten. Die Ausbildung an der Royal Academy of Dramatic Art half, familiäre Verbindungen und frühe Begeisterung in eine Berufslaufbahn zu verwandeln. In den 1930er-Jahren hatten ihn seine Auftritte am Old Vic und im West End zu einem der führenden klassischen Schauspieler Grossbritanniens gemacht.

Seine besondere Begabung lag in der Sprache. Publikum und Kritik reagierten auf die Musikalität seiner Stimme und die Klarheit, mit der er Shakespeares Verse gestaltete. Hamlet wurde zu einer prägenden Rolle, neben Richard II., Lear und Prospero. Er spielte auch Komödie und führte Regie und trug durch Entscheidungen über Besetzung, Spielplan und die Art, wie ein Stück gehört werden sollte, zum Theater bei.

Gielguds öffentliches Ansehen schützte ihn nicht vor den Gesetzen, die schwule Männer überwachten. 1953, kurz nach seinem Ritterschlag, wurde er in einer öffentlichen Toilette in Chelsea verhaftet und wegen beharrlicher Belästigung gebüsst. Er fürchtete, die Publizität werde seine Laufbahn zerstören. Kolleginnen und Kollegen unterstützten ihn, und er arbeitete weiter, doch der Vorfall verursachte anhaltenden Kummer.

Geschichten über sofortige stehende Ovationen sind Teil der Nacherzählungen des Vorfalls geworden, doch die Berichte über die Reaktion des Publikums und den Ort gehen auseinander. Sicherer ist, dass Gielgud beruflich in einem Umfeld überlebte, das Männer wegen ihrer Sexualität demütigen oder ausschliessen konnte. Sein weiterer Erfolg sollte nicht als Beleg dafür missverstanden werden, dass die Gesellschaft um ihn herum toleranter geworden war.

Er hatte schon seit der Stummfilmzeit in Filmen gespielt, doch das Kino wurde erst später im Leben ein grösserer Teil seiner Arbeit. Seine Darstellungen reichten von Shakespeare-Rollen bis zu scharf beobachteten Nebenrollen. Als trocken missbilligender Butler Hobson in «Arthur» fand er eine komische Rolle, weit entfernt von den tragischen Prinzen und Königen, die man mit seinem Namen verband. Die Darstellung brachte ihm einen Oscar ein.

Zu seinen Auszeichnungen gehörten schliesslich ein Emmy, ein Grammy, ein Oscar und ein Tony. Doch die Breite seines Werks reichte über preisgekrönte Auftritte hinaus: Aufnahmen, Radiosendungen und das Shakespeare-Soloprogramm «The Ages of Man» trugen seine Stimme zu einem Publikum ausserhalb des Theaters.

Gielgud teilte die späteren Jahrzehnte seines Lebens mit Martin Hensler und blieb zurückhaltend, was öffentliche Gespräche über sein Privatleben betraf. Er starb am 21. Mai 2000 in seinem Haus in Wotton Underwood, mit 96 Jahren. Das nach ihm benannte Londoner Theater erinnert an eine Laufbahn, deren Spannweite grösser war als der klassische Ruf, auf dem sie zuerst gründete.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.