Witter Bynner

Harold Witter Bynner wurde 1881 in Brooklyn, New York, geboren. Er wuchs in Neuengland auf und studierte in Harvard, wo Wallace Stevens ihn einlud, bei der Literaturzeitschrift der Universität mitzuarbeiten. Nach dem Studium arbeitete er bei «McClure’s» in New York. Lyrik, Herausgeberschaft und ein reges Interesse am öffentlichen Leben wurden zu verbundenen Strängen einer langen literarischen Laufbahn.

Seine frühen Bücher etablierten ihn als Dichter, doch eine seiner einprägsamsten Interventionen war ein Scherz auf Kosten literarischer Moden. 1916 veröffentlichten er und Arthur Davison Ficke unter erfundenen Namen «Spectra: A Book of Poetic Experiments». Sie stellten es als Werk einer neuen Schule, der Spektristen, vor. Manche Lesende nahmen die Bewegung ernst und gaben dem Schwindel ein Leben über die ursprüngliche Absicht seiner Urheber hinaus.

Bynners Interessen reichten weiter als die Streitigkeiten der amerikanischen Lyrik. Reisen nach Japan und China förderten eine beständige Auseinandersetzung mit asiatischer Literatur. Mit dem Gelehrten Kiang Kang-hu schuf er «The Jade Mountain», 1929 veröffentlicht, das englischsprachigen Lesenden eine grosse Auswahl an Tang-Lyrik vorstellte. Seine spätere Fassung des «Tao Te King», «The Way of Life According to Laotse», setzte diese Arbeit kultureller Vermittlung fort.

Die Übersetzungen waren Zusammenarbeiten über Sprachen und literarische Traditionen hinweg und kein Beleg für einen einsamen Dichter, der sich ohne Hilfe eine andere Kultur aneignete. Ihr Einfluss begleitete auch Veränderungen in Bynners eigenem Schreiben, das sich von manchen herkömmlicheren Formen seines Frühwerks entfernte.

1922 liess er sich in Santa Fe nieder. Seine Beziehung zum jüngeren Schriftsteller Walter Willard «Spud» Johnson gehörte zu seinem Leben dort, und die beiden reisten mit D. H. Lawrence und Frieda Lawrence durch Mexiko. Bynner schrieb später über Lawrence, während die Reise auch in Lawrences Werk einging. Solche Begegnungen brachten Freundschaft, Rivalität und literarische Beobachtung in enge Nähe.

Seine spätere lange Partnerschaft mit Robert Hunt gab ihrem Haus in Santa Fe einen weiteren beständigen Charakter. Kunstschaffende und Schreibende trafen sich dort und machten Gastfreundschaft zu einem Teil von Bynners kulturellem Beitrag. Vergleichsweise offen mit einem männlichen Partner zu leben, machte die Zeit nicht frei von Vorurteilen, half aber, einen Raum zu schaffen, in dem Beziehungen und künstlerische Arbeit weniger eng überwacht wurden.

Bynner starb am 1. Juni 1968 in Santa Fe, mit 86 Jahren. Die aus seinem Nachlass gegründete Stiftung fördert bis heute die Lyrik. Zu seinem Erbe gehören eigene Gedichte, einflussreiche Übersetzungen und literarische Ermutigung sowie die gesellige Welt, die er mittrug: eine Erinnerung daran, dass der Beitrag eines Schriftstellers von der Seite bis in die Räume reichen kann, in denen andere sich treffen und Gedanken austauschen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.