Friedrich der Grosse

Friedrich II. von Preussen wurde 1712 in Berlin geboren. Sein Vater, Friedrich Wilhelm I., begegnete seinem Interesse an Musik und französischer Kultur mit Verachtung. Die Erziehung des jungen Prinzen wurde zu einem Kampf darum, was ein künftiger Herrscher sein sollte, wobei künstlerische Neigungen als Zeichen von Schwäche galten.

Nachdem Friedrich 1730 versucht hatte, ins Ausland zu fliehen, liess sein Vater seinen engen Vertrauten Hans Hermann von Katte hinrichten. Die Strafe stellte königliche Autorität in eine zutiefst persönliche Katastrophe. Sie macht es auch schwer, die erhaltenen Zeugnisse über Friedrichs Gefühlsleben von der Angst und dem Zwang zu trennen, die seine Jugend umgaben.

1733 heiratete er Elisabeth Christine. Die Ehe blieb kinderlos, und das Paar lebte weitgehend getrennt. Männerfreundschaften nahmen in seinem Briefwechsel und seiner höfischen Welt einen hervorgehobenen Platz ein. Manche Briefe drücken Zuneigung und Eifersucht aus, doch der Charakter der einzelnen Beziehungen lässt sich nicht einfach durch das Sammeln vielsagender Wendungen oder zeitgenössischen Klatsches bestimmen.

Historikerinnen und Historiker, die mit den Sammlungen der preussischen Schlösser arbeiten, haben diese Bindungen neben den Konventionen des höfischen Lebens untersucht. Ihre Arbeit stützt es, sein Begehren nach Männern ernst zu nehmen und dabei Belege von Spekulation zu unterscheiden. Ehe, dynastische Pflicht und intime Kameradschaft fügten sich nicht so zusammen, wie es heutige Erwartungen an eine offen erklärte sexuelle Identität nahelegen.

1740 wurde Friedrich König und entriss Österreich Schlesien. Damit begann eine Reihe von Kriegen, die Preussen zu einer europäischen Grossmacht machten. Sein Ruf als aufgeklärter Herrscher steht neben dem menschlichen Preis dieser Ambitionen. Der kultivierte Monarch, den spätere Generationen bewunderten, regierte zugleich mit den Institutionen und der Militärmacht eines wachsenden Staates.

Sein Briefwechsel mit Voltaire, seine Kompositionen und seine Begeisterung für die französische Kultur bildeten einen weiteren Teil dieser Herrschaft. Diese Interessen waren beständige Beschäftigungen und keine gelegentlichen Zerstreuungen. Sie prägten die Atmosphäre von Sanssouci, seinem Sommerschloss in Potsdam, wo Gespräch, Musik und sorgfältig gewählte Umgebung ein bestimmtes Ideal königlichen Lebens ausdrückten.

Der Name des Schlosses, «ohne Sorge», deutete auf eine Zuflucht vor den Pflichten des Königtums. Seine Weinbergterrassen und eleganten Räume boten einen Rahmen für die Nähe und die geistige Gesellschaft, die er schätzte. Auch seine Hunde waren dort wichtige Gefährten. Die erhaltenen Innenräume bewahren etwas von der Welt, die er um sich einrichtete, können aber nicht jede Frage nach ihren privaten Beziehungen beantworten.

Friedrich starb am 17. August 1786 in Sanssouci, mit 74 Jahren. Sein Wunsch, auf der Schlossterrasse neben seinen Hunden begraben zu werden, wurde erst 1991 erfüllt. Seine Beisetzung brachte ihn an den Ort zurück, der am engsten mit seinem persönlichen Geschmack verbunden ist, während sein politisches und militärisches Erbe weit weniger friedlich blieb, als der Name des Rückzugsorts versprach.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.