Tallulah Bankhead

Tallulah Bankhead wurde 1902 in Huntsville, Alabama, geboren. Ihre Mutter starb kurz nach ihrer Geburt, und sie wuchs in einer prominenten Politikerfamilie auf. Ihr Vater, William Bankhead, wurde später Sprecher des US-Repräsentantenhauses. Die Schauspielerei bot eine andere Art öffentlichen Lebens als jene, die der Name ihrer Familie schon zu versprechen schien.

Ein Wettbewerb einer Zeitschrift half ihr, noch als Teenagerin nach New York zu kommen. Frühe Engagements brachten Erfahrung statt sofortigen Ruhm. Ihr Umzug nach London in den 1920er-Jahren veränderte diese Lage: Sie wurde ein auffälliger Theatererfolg und zog ein Publikum an, dessen Begeisterung über die Bewunderung für eine einzelne Rolle hinausging.

Ihre tiefe Stimme, ihre körperliche Sicherheit und ihre scheinbare Unfähigkeit zur Verlegenheit machten sie zu einer unverwechselbaren Bühnenerscheinung. Die Presse feierte die Partygängerin und die unerhörte Bemerkung, doch hinter diesem Bild stand eine anspruchsvolle Theaterlaufbahn. Zurück auf der amerikanischen Bühne fand sie Rollen, in denen Kraft, Gefahr und Verletzlichkeit zusammenwirken konnten.

In Lillian Hellmans «Die kleinen Füchse» spielte sie Regina Giddens und stellte gesellschaftlichen Ehrgeiz und Rücksichtslosigkeit in eine kraftvolle dramatische Darstellung. Thornton Wilders «Wir sind noch einmal davongekommen» bot eine ganz andere Theaterwelt. Diese Produktionen halfen, die Ernsthaftigkeit einer Schauspielerin zu begründen, deren Berühmtheit die Arbeit sonst hinter den Geschichten über sie hätte zurücktreten lassen können.

Der Film bot weniger anhaltende Möglichkeiten, doch Alfred Hitchcocks «Das Rettungsboot» von 1944 gab ihr eine wichtige Filmrolle. Als mondäne Journalistin, die mit anderen Überlebenden festsitzt, konnte sie eine sorgfältig gepflegte gesellschaftliche Identität unter Druck geraten lassen. Das Radio bot später ein weiteres Feld: Als Gastgeberin von «The Big Show» brachte sie ihre erkennbare Stimme und Persönlichkeit in amerikanische Haushalte.

Bankhead heiratete 1937 den Schauspieler John Emery; 1941 liessen sie sich scheiden. Ihre Beziehungen und ihre Anziehung umfassten Frauen ebenso wie Männer. Spätere Darstellungen nennen zahlreiche angebliche Geliebte, doch die Fülle an Klatsch macht einzelne Behauptungen ungleich belegt. Ihre eigene respektlose öffentliche Sprache über Sex trug zu einem Ruf der Unabhängigkeit bei, ohne eine einfache, durchgehend belegte Darstellung jeder Bindung zu liefern.

Politisch unterstützte sie liberale Anliegen und lehnte die Rassentrennung ab, Positionen, die von den Annahmen ihres weitgehend südstaatlichen Familienhintergrunds abwichen. Dieses öffentliche Engagement gehört neben die häufiger wiederholten Anekdoten über Alkohol, Partys und Berühmtheit.

Bankhead starb am 12. Dezember 1968 in New York, mit 66 Jahren. Ihr Ruf lebt in Aufnahmen, Filmen und der Theatergeschichte weiter, wo die schlagfertige Bemerkung nur ein Teil der Leistung einer arbeitenden Darstellerin ist: Sie wusste, wie man ein Publikum hält und einer schwierigen Figur eine beunruhigende Autorität verleiht.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.