Mary Renault

Mary Renault wurde 1905 in London geboren. Als Eileen Mary Challans geboren, studierte sie in Oxford Englisch, bevor sie sich zur Krankenschwester ausbilden liess.

In ihren Jahren als Krankenschwester lernte sie Julie Mullard kennen, die ihre lebenslange Partnerin wurde. Renaults erste veröffentlichte Romane spielten in der Gegenwart; ihre Laufbahn als Schriftstellerin hatte schon vor dem Zweiten Weltkrieg begonnen. «The Charioteer» (1953) erkundete die Liebe zwischen Männern im Grossbritannien des Krieges, ohne sie bloss als zu bestrafendes Problem zu behandeln.

Nachdem sie 1948 mit Mullard nach Südafrika gezogen war, wandte sich Renault zunehmend dem antiken Griechenland zu. «The Last of the Wine», «The King Must Die» und ihre Romane über Alexander den Grossen verbanden historische Forschung mit genauer Aufmerksamkeit für Treue, Begehren und politische Macht. «The Persian Boy» gab einem Erzähler eine besonders wichtige Rolle, dessen Liebe zu Alexander seinen Bericht prägte.

Die Krankenpflege brachte sie in die Nähe von Menschen, deren Leben durch Krankheit und Krieg unterbrochen worden war. In «The Charioteer» wird die Genesung eines verwundeten Soldaten untrennbar von Fragen der Selbsterkenntnis, der Freundschaft und der Möglichkeit, ehrlich zu lieben. Der emotionale Ernst des Romans gab Beziehungen zwischen Männern ein Gewicht, das ihnen viele zeitgenössische Romane verweigerten. Seine Figuren mussten in einer erkennbaren Gesellschaft Entscheidungen treffen.

Die historischen Romane führten dieses Interesse in andere Ordnungen von Bürgerrecht, Stand und sexuellem Verhalten. Das antike Griechenland bot Möglichkeiten, die moderne Verbote verdecken konnten, kannte aber auch Sklaverei, Ausschluss und ungleiche Macht. Renaults Romane fanden Dramatik im Abstand zwischen Idealen und den Pflichten bestimmter Menschen. Mut und Treue waren selten so einfach, wie ein heldenhafter Ruf vermuten liesse.

Die Erzählperspektive war entscheidend. Indem sie Bagoas in «The Persian Boy» die Geschichte überliess, lenkte sie den Blick weg von Alexander als fernem Denkmal hin zu einer Beziehung, die aus ungleicher Stellung erlebt wird. Bewunderung, Verletzlichkeit und Abhängigkeit konnten prägen, was ein Erzähler verstand. Die so entstehende Nähe half, eine ferne politische Welt in die Reichweite der Lesenden zu bringen.

Ihr Leben in Südafrika verlangte auch eine Auseinandersetzung mit der Politik ihrer eigenen Umgebung. Renault wandte sich gegen die Apartheid, was jede Vorstellung verkompliziert, ihre Hinwendung zur Antike sei ein völliger Rückzug aus der Gegenwart gewesen. Sie schrieb über den Abstand zwischen historischen Schauplätzen und heutigen Lesenden hinweg und machte frühere Welten über die erkennbare Schwierigkeit bedeutsam, mit anderen Menschen zu leben. Für Lesende, die nach Darstellungen gleichgeschlechtlicher Liebe suchten, konnte dieser Ernst ebenso wichtig sein wie ausdrückliche Darstellung.

Renault starb am 13. Dezember 1983 in Kapstadt, mit 78 Jahren. Ihre Romane boten vielen schwulen Lesenden eine literarische Vergangenheit, in der ihr Begehren ernst genommen werden konnte.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.