Herculine Barbin

Herculine Barbin wurde 1838 in Saint-Jean-d’Angély, Frankreich, geboren.

Bei der Geburt als weiblich eingetragen, wuchs Barbin als Mädchen auf und war auch als Alexina bekannt. Die arme Herkunft machte Bildung von wohltätigen und religiösen Einrichtungen abhängig. Die Schulzeit in einem katholischen Umfeld eröffnete einen Weg zum Lehrberuf und stellte zugleich Freundschaft, Frömmigkeit und Begehren in dieselbe streng geregelte Welt.

Vieles, was über diese frühen Jahre bekannt ist, stammt aus Barbins späteren Erinnerungen. Sie beschreiben innige Bindungen und die Erfahrung, unter Mädchen und Frauen zu leben, bevor Ärzte und Beamte eingriffen. Der Bericht ist persönlich und literarisch, geprägt von Erinnerung und der Sprache, die dem schreibenden Menschen zur Verfügung stand. Er sollte nicht als durchsichtige medizinische Akte behandelt werden.

Als junge Lehrkraft ging Barbin eine Beziehung mit einer anderen Lehrerin ein, die in den Erinnerungen Sara heisst. Körperliche Besonderheiten und gesundheitliche Probleme lösten auch Ängste aus. Nach religiöser Beratung unterzog sich Barbin 1860 einer ärztlichen Untersuchung. Sie führte zu einem rechtlichen Entscheid, der das eingetragene Geschlecht von weiblich zu männlich änderte.

Der Name Abel wurde angenommen, und die Änderung brachte einen Bruch mit dem bisherigen Leben. Arbeit, Beziehungen und gesellschaftliche Stellung waren davon betroffen. Der Umzug nach Paris bot keinen einfachen Neuanfang. Die Erinnerungen halten den emotionalen Preis fest, einen vertrauten Platz in der Welt zu verlieren und unter einer anderen öffentlichen Einstufung leben zu müssen.

Barbin nahm sich 1868 in Paris das Leben, mit 29 Jahren. Die erhaltenen Aufzeichnungen wurden danach in das Werk des Gerichtsmediziners Ambroise Tardieu aufgenommen. In diesem Rahmen wurde eine persönliche Erzählung Teil einer medizinisch-rechtlichen Diskussion über die Bestimmung des Geschlechts, umgeben von Berichten von Menschen, die Autorität über den beschriebenen Körper beanspruchten.

Michel Foucault machte das Material 1978 in einer französischen Ausgabe erneut bekannt. 1980 folgte eine englische Übersetzung mit seiner Einleitung. Die Veröffentlichung brachte Barbins Worte vor Lesende, die sich für die Geschichte von Sexualität, Recht und Medizin interessierten, und wurde für die spätere Forschung einflussreich.

Heutige Lesende nähern sich Barbin über die Geschichte der Intergeschlechtlichkeit und über Debatten zum Verhältnis von Körper, rechtlicher Kategorie und Selbstverständnis. Diese Zugänge können die Erinnerungen erhellen, sollten aber Raum lassen für ein Leben des 19. Jahrhunderts, dessen Sprache nicht genau auf jede heutige Identität passt.

Barbins Geburtstag, der 8. November, wird als Intersex Day of Remembrance begangen. Die Erinnerungen bleiben wertvoll, weil eine einzelne Stimme in einer Geschichte überlebt, die so oft nur von Ärzten, Richtern und anderen Institutionen aufgezeichnet wurde, die über jemand anderen sprachen.

Diese Übersetzung wurde mit künstlicher Intelligenz erstellt. Massgeblich ist die englische Fassung.